DE THÉOCRITE. 177 



Il est une plante d'Arcadie, Vhippomanes, qui rend furieux 

 les poulains et les cavales, et les précipite à travers les mon- 

 tagnes. EIS.II, T. 48. 



Il y aurait une longue dissertation à faire pour réfu- 

 ter toutes les fables qui ont été débitées par les auteurs 

 sur Yhippomanes. Aristote {Hist. Anitn. VI, jC. 22) et 

 Pline, XXVIII, 2, font de cette substance une pro- 

 duction animale; Théocrite seul en fait une plante. 

 Mais, à quelque règne qu'on la fasse appartenir, on 

 doit la regarder comme une production fabuleuse, non- 

 seulement quant à ses effets, mais encore quant à son 

 ex^istence. Si Théocrite a cru que c'était une plante , 

 c'est que, fable pour fable, il lui aura paru plus naturel 

 de supposer que les chevaux entraient plutôt en fureur 

 après avoir mangé une herbe que pour avoir ingéré une 

 substance animale. L'opinion que \ hippomanes était 

 un puissant excitant des désirs amoureux , trouvait une 

 foule de personnes crédules ; Virgile (Georg. II , 282) 

 et Juvénal [Satyr. VI, i33) en donnent la preuve dans 

 leurs vers. Ovide seul, non moins grand poète que 

 bon philosophe, a dit, en parlant de l'hippomanes {de 

 Art, am. II, v. 99) : 



FalUtur, iEinonias si qnis decurrit ad artes , 

 Datqne quod a teneri fronte revellet equi; 



Non faciant nt vivat amor Medeïdes herbae, 

 Mixtaque cum magicis naenia Marsa sonis. 



Sit procnl omne nefas.: nt amerig, amabilis esto. 



Divers commentateurs ont cherché sérieusement à 

 déterminer le nom de la plante iTrTroixavÈ; , et Anguillara 

 (p. 233) a désigné le Datura Metel, plante originaire 

 de l'Asie; d'autres ont voulu croire que c'était le 



