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TROISIÈME FAMILLE. 

 Conirostres. 



Les aloueltes el les mésanges, dont je vais essayer de décrire les 

 mœurs, en m'appuyanlsurrélymologie de leurs noms, appartiennent 

 à la troisième famille de l'ordre des passereaux, laquelle comprend 

 un très-grand nombre de genres et d'espèces. 



Celles-ci diffèrent essentiellement entre elles par leurs propor- 

 tions et leurs habitudes. 



Afin de les désigner par un même nom, les naturalistes ne les ont 

 envisagées que sous un rapport, celui du bec : dès lors ils les ont 

 nommées coniroslres (conum, cône, rostrum, bec), parce que tous les 

 oiseaux renfermés dans cette famille ont les deux mandibules du 

 beo très-fortes, sans échancrure, bombées, et de forme conique. 



L'inspection du bec de ces passereaux prouve d'une manière évi- 

 dente qu'ils sont destinés à vivre principalement de graines, et que 

 Dieu leur a donné dans cet organe un moyen puissant de les con- 

 casser avec facilité. 



PREMIER GENRE. 

 ALAUD^. — LES ALOUETTES. 



Les recherches auxquelles j'ai dû me livrer pour déterminer dans 

 sa racine première l'élymologie du mot alouette, m'ont amené à 

 conclure que personne jusqu'ici ne l'a indiquée avec une entière 

 certitude. La question, en effet, n'est pas de savoir si alouette est la 

 transformation allongée de alauda, ce qui ne paraît pas douteux, 

 mais d'où vient lui-même le mol alauda, et ce qu'il signifie; en un 

 mol : pourquoi Talouelte porle-t-elle le nom d'alouette ? 



D'abord il est facile de suivre, dans les poètes du moyen âge et 

 de la renaissance, la formation du mot alouette. Au treizième siècle, 

 Guiart disait dans sa chronique rimée : 



Au matin il point que Valoe 

 Sa douce chansonnette loe. 



