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Ainsi, a/oitser désignait aulrefois l'aclion de tous ceux qui dési- 

 raient plaire el acquérir un renom, qui remplissaient le rôle de flat- 

 teurs. On le prenait aussi dans un autre sens : celui de se complaire 

 en soi-même, de chercher à surpasser les autres. 



Ces deux dernières acceptions conviennent également à l'alouette. 

 En effet, soit pour dissimuler sa présence et échapper à ses ennemis, 

 soit pour attirer les regards cl comme pour acquérir du renom, l'a- 

 louette non-seulement imite le chant des autres oiseaux lorsqu'elle 

 est à terre, mais elle le travailla, l'embellit et se permet des variantes 

 dans lesquelles elle se complaît. Dans ce cas, elle ne donne pas la 

 louange, elle paraît la rechercher et vouloir acgumr renom. Elle s'at- 

 tache aussi avec passion aux objets qui peuvent refléter son images 

 elle aime à s'y contempler, et celte funeste complaisance est pour 

 elle, comme pour beaucoup d'autres, la cause de sa perte. Les chas- 

 seurs, profitant de cet instinct, ont eu la pensée de placer, dans les 

 pays où les alouettes sont abondantes, des miroirs mobiles sur un 

 pied fixe, el de les faire mouvoir avec une corde. Les alouettes 

 arrivent bientôt en grand nombre, voltigent autour de cet appareil 

 en poussant un petit cri de joie, se contemplent dans toutes les sub 

 divisions du miroir, et finissent par se poser à terre afin de pouvoir 

 prolonger leur satisfaction plus longtemps el sans fatigue. Là, elles 

 trouvent la récompense de leur vanité: le filet et la mort. Cette 

 chasse se fait au lever du soleil et produit des résultats très-fruc- 

 tueux. Que de victimes ne ferait elle pas si elle était appliquée avec 

 toutes ses conséquences à l'espèce humaine! 



Les alouelles qui recherchent avec tant de passion les miroirs, 

 cause de leur mort, manifestent une crainte très- vive à l'approche 

 des oiseaux de proie, et surtout de l'épervier. Pour se dérober aux 

 serres de ce rapace, elles se précipitent dans toute espèce de pièges; 

 toute mort leur parait préférable à celle qui est donnée par le falco- 

 nîsus. Les anciens ont cherché à expliquer cette appréhension 

 excessive par un fait mythologique. 



Scylla, fille de Nisus, roi de Mégare, coupa à son père les cheveux 

 d'or dont dépendait le salut de sa patrie, et livra ainsi son père et 

 son pays à Minos quelle aimait éperdûment. Le malheureux père 

 voulut punir sa fille; mais celle-ci se trouva aussitôt métamorphosée 

 en alouette, et lui-même fut changé en épervier. 



