30 

 Toul le monde connaît ces beaux vers de Virgile : 



Apparet liquide sublimis in aère Nisus, 

 Et pro purpureo pœnas dat ccylla capillo. 

 Quaecumque illa levem fugiens secat œthera pennis, 

 Ecce inimicus, atrox, magno siridore per auras 

 Insequitur Nisus; qua se fertNisus ad auras, 

 Illa levem fugiens raptim secat selhera pennis. 



(Géorgiques, livre I, v. 404-9) 



Tantôt l'affreux Nisus , avide de vengeance , 

 Sur sa fille à grand bruit, du haut des cieux s'élance. 

 Scylla vole et fend l'air, Nisus vole et la suit, 

 Scylla, plus prompte encore, se détourne et s'enfuit. 



(Delille.) 



Celte fable, en mênrie temps qu'elle faisait connaître, du point de 

 vue de la mythologie, la cause de la crainte extraordinaire que res- 

 sentent les alouettes à l'approche du fako-nisus, semblait expliquer 

 aussi, par la métamorphose de Scylla qui, de femme devenue 

 alouette, aurait conservé quelques restes des penchants naturels au 

 beau sexe, la complaisance avec laquelle ces oiseaux aiment à se 

 contempler dans les miroirs. Mais ce n'est là qu'une fable. Pour se 

 dérober à la poursuite de l'épervier, les alouettes s'élèvent perpendi- 

 culairement à des hauteurs prodigieuses, qui dépassent souvent 

 1,000 mètres. Comme tous les faibles et les opprimés, elles cherchent 

 secours, espérance et consolation en s'approchanl du ciel. Plus elles 

 s'élèvent, plus leur chant revêt le caraclère de la prière ; elles sem- 

 blent chercher un asile là où l'innocence se repose et où l'iniquité 

 ne peut pénétrer. Celte confiance n'est pas inutile, car ces ascen- 

 sions préservent souvent les alouettes de la mort. Les rapaces ne 

 peuvent suivre leur proie dans ce vol inaccoutumé pour eux, et sont 

 condamnés à décrire des cercles autour des alouettes et à attendre 

 qu'elles redescendent vers la terre. Dieu^ encore, y veillera sur 

 elles: en effet, fatiguées par ce vol hardi et continu, les alouettes 

 retombent des hauteurs de l'air avec la vitesse d'une balle, puis elles 

 se blottissent sous une motte de terre ou sous une touffe d'herbe. 

 Là, leur immobilité et la nuance sombre de leur plumage qui s'har- 

 monisent avec le refuge qu'elles ont choisi, les dérobent aux regards 

 de leurs persécuteurs. 



