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Victimes des oiseaux de proie de toules les formes, les alouettes 

 trouvent encore un ennemi persévérant dans le coucou, En effet, il 

 mange les œufs et dépose ensuite dans le nid un œuf qui sera couvé 

 avec soin et donnera naissance à un nouveau persécuteur. Cepen- 

 dant, malgré toutes ces causes de destruction et les quantités 

 incalculables d'alouettes capturées pendant la saison des neiges, ces 

 oiseaux apparaissent en hiver, et surtout dans les pays de plaines, 

 par légions innombrables. 



La Providence veille sur elles dans l'intérêt du pays qu'elles 

 habitent. 



Les alouelles se tiennent ordinairement à terre, et ne peuvent se 

 percher que très-difïicilement. 



Elles ont trois doigts en avant et un en arrière. 



Le doigt externe est soudé à la base avec le médium et ne permet 

 pas à l'oiseau de saisir fortement la branche ou l'appui sur lequel il 

 voudrait se reposer. 



Le doigt placé en arrière est armé d'un ongle plus long que le 

 doigt lui-même et très-fort. 



La plupart des naturalistes n'ont vu dans cet ongle qu'un embar- 

 ras, tandis qu'il est pour l'alouette un bienfait de Dieu. 



D'un naturel timide et sans défiance contre ses nombreux ennemis, 

 l'alouette ne peut pas même leur échapper par son vol. Pour vivre, 

 elle doit dissimuler sa présence. Afin d'atteindre ce but, elle ne fait 

 que très rarement entendre, comme je l'ai dit, son véritable chaut 

 lorqu'elle est à terre; mais elle se plaît, au contraire, à tromper ses 

 ennemis en contrefaisant la voix des autres oiseaux. Sa couleur 

 uniforme et fauve se confond facilement avec les nuances des sillons 

 ou même avec les terrains sablonneux qu'elle recherche de préfé- 

 rence. Sa course au milieu de ces sillons pourrait encore la trahir, et 

 sans son ongle elle serait souvent découverte et perdue. Aussi, toules 

 les fois qu'un péril se manifeste, l'alouette s'arrête, se tapit le long 

 des molles, même les plus irrégulières, et se tient immobile et en 

 quelque sorte suspendue en enfonçant dans la terre son ongle qui 

 lui sert d'appui et de miséricorde. Avec ce puissant secours, elle peut 

 conserver longtemps une posilion qui, sans cela, lui serait impos- 

 sible. Cet ongle est encore pour l'alouelte d'une grande utilité dans 

 ses courses à travers les terres labourées ou les sables des déserts; 

 en augmentant considérablement la base de son pied, il lui donne 



