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d'ouvrir le Dictionnaire de Ménage pour voir à quelles erreurs 

 ou à quelles méprises on s'expose en procédant ainsi. 



De nos jours, la science étymologique, qui a fait beaucoup de ' 

 progjrès, a adopté une marche bien différente, et que nous 

 croyons plus sûre. On suit le mot dans toutes ses transforma- 

 tions, en remontant les siècles, à travers les livres imprimés, les 

 manuscrits ou les chartes, et l'on essaye d'arriver ainsi jusqu'à 

 la langue-mère. C'est alors seulement — et encore faut-il opérer 

 avec beaucoup de précaution — qu'on peut comparer les ca- 

 ractères de l'individu ou de l'objet avec le nom primitif ou le 

 radical historiquement retrouvé. 



Cette méthode est celle de M. Littré, qui est une autorité 

 incontestée en matière de linguistique, et elle a conduit aux 

 plus curieuses découvertes. 



Prenons par exemple le mot Abricot. Voici comment le 

 R. P. Labbe résolvait la question : 



a Pour moy j'estime qu'il ne faut point chercher tant de 

 « mystère pour l'étymologie de ce mot, que nous avons à notre 

 « porte et dans notre langue maternelle, les abricots ayant été 

 « ainsi nommés de ce qu'il faut élever les abricotiers à l'abri du 

 « mauvais vent, contre quelques murailles exposées au soleil du 

 « midi : apericotia. » 



M. Littré, lui, ne s'est hvré à aucune hypothèse. Il a suivi le 

 mot dans les écrivains des divers âges, et il est arrivé à l'origine 

 par un chemin bizarre et très-sinueux, mais certain. 



Abricot vient de l'espagnol albaricoque ; l'espagnol vient de 

 y arabe birkouk, et, avec l'article, al birkouk; l'arabe vient du 

 bas-grec ■7t:pa,ix.oy,x,iov, ^pixoxiovy le bas-grec vient du latin 

 ■prœcoquum, nom donné à l'abricot à cause de sa précocité; enfin 

 prœcoquus n'est pas autre chose qu'une forme de prœcox. 



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