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sectes, mais encore de graines qu'elles brisent avec leur bec après 

 les avoir assujetties sous leurs doigts. Assez souvent ces conirostres 

 percent avec beaucoup d'adresse l'enveloppe des baies ou des fruits 

 et en enlèvent le contenu au moyen d'un trou qui ferait honneur à un 

 ouvrier exercé. Si les mésanges rendent d'immenses services en dé- 

 truisant une grande quantité de chenilles, de larves, de vers et de 

 petits insectes, elles exercent aussi de terribles ravages dans les ver- 

 gers qu'elles parcourent et où elles attaquent les boutons des arbres 

 fruitiers. Elles occasionnent des pertes réelles dans les lieux habités 

 par les abeilles dont elles immolent un nombre considérable; aussi 

 les anciens appelaient-ils la mésange avis apibiis inimica, l'oiseau 

 ennemi des abeilles. 



Quant aux noms scientifiques et vulgaires consacrés à désigner 

 ces conirostres, peut-être ont-ils une commune origine. En effet, 

 l'audace, la force, la méchanceté et la vivacité des mésanges ont dû 

 étonner les observateurs, quels qu'ils fussent, et en particulier les 

 naturalistes, lorsque ceux-ci rapprochaient ces qualités des dimen- 

 sions si petites de ces conirostres. Dès lors l'attention des auteurs 

 aurait été fixée sur la petite taille des mésanges et leur petitesse se- 

 rait devenue la base de leur nom. Ainsi, parus ne serait qu'une cor- 

 ruption de parvus, petit, comme parum l'est de parvum, comme 

 d'a[)rèsla même idée, mésange dériverait aussi de [j.ei6to, être inférieur, 

 petit. Malheureusement l'a est long dans parus, et bref dans parum, 

 ce qui paraît s'opposer absolument à l'adoption de celte élymologie; 

 néanmoins elle semblerait être confirmée par le nom que les An- 

 glais donnent aux mésanges : ils les appellent titmouses, petites souris, 

 petites rongeuses. Quant à l'autre étymologie grecque [xsiow, elle me 

 semblerait au moins plus naturelle que celle qui est adoptée par le 

 plus grand nombre des auteurs, et qui fait dériver mésange de me- 

 seck, mot employé, en Allemagne, pour désigner cet oiseau. 



Le père Labbe prétend que la dénomination mésange a été donnée 

 à ces conirostres à cause du mélange très-varié de leurs plumes. Il 

 appuie son opinion sur le mot mesk qui signifie mélange, ainsi que 

 sur le grec ixiVyM, et le latin m/sceo. Dès lors cette élymologie s'appuie- 

 rait sur les différentes bandes noires, bleues, blanches, etc. , qui 

 diversifient le plumage des mésanges et le rendent assez agréable 

 dans son ensemble. 



Je pense que l'on pourrait hasarder l'étymologie suivante : 



