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les lichens qui les couvrent sont autant de retraites favorables où se 

 cachent les insectes, qui trouvent dans leurs replis multipliés où 

 déposer leurs œufs et leurs larves. C'est là aussi que la présence des 

 mésanges est utile, c'est là par conséquent que Dieu les multiplie 

 davantage pour qu'elles viennent en aide aux agriculteurs en préser- 

 vant les fleurs et les fruits des ravages des chenilles et des vers. 

 L'épi thète latine major indique que celte espèce est la plus grosse du 

 genre. Quant à l'adjectif français charbonnière, il fait connaître une 

 particularité du plumage de cet oiseau. Une espèce de capuchon 

 d'un noir briUanl et lustré couvre la tète de la mésange charbon- 

 nière et s'étend sur le cou. Enfin un large plastron de la même cou- 

 leur règne depuis le dessous du bec jusqu'aux pieds, et justifie la 

 dénomination de charbonnière qui sert à la distinguer de ses congé- 

 nères. 



L'opinion de quelques auteurs, qui prétendent que cette mésange 

 doit son nom à l'habitude qu'elle a d'établir son nid dans les huttes 

 des charbonniers, n'est nullement fondée. En effet, la mésange re- 

 cherche pour se reproduire^, non les bois, mais les vergers, elle éta- 

 blit son nid dans les trous des arbres fruitiers, et quelquefois dans 

 ceux des murs des enclos; il est composé de mousse, de plumes, de 

 crins, de lichens, et prend la forme et les dimensions de l'endroit 

 auquel il est confié. Ce nid contient de huit à douze œufs d'un blanc 

 rose, quand ils sont frais et non vidés. Leur coquille est parsemée 

 de taches rousses dont les dimensions s'étendent souvent a mesure 

 que ces taches se rapprochent du gros bout. Le grand diamètre de 

 ces œufs varie de 0'°,015 à O^.OIS, et le petit de 0'°,012 à O-^jOU. 

 Dans le midi de la France, la grosse charbonnière a reçu le nom 

 vulgaire de saraïé, c'est-à-dire de serrurier, à cause de son cri aigu 

 et saccadé qui ressemble à celui que produit le fer lorsqu'il est scié 

 avec rapidité. Ce cri que l'on entend souvent à l'époque du prin- 

 temps, le long des routes, dans les pays ombragés, a quelque chose 

 de triste et de sinistre. 



MÉSANGE PETITE CHARBONNIÈRE — PARUS ATER, 



Celte mésange doit son nom latin ater à la couleur noire de son 

 plumage, et son épithète française aux dimensions de sa taille infé- 

 rieure à celle de la précédente. Moins défiante que quelques-unes de 



