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la balance de leurs affaires, dans l'appréhension qu'ils éprouvent de 

 voir se dresser devant eux un effrayant déflcit. Erreur dangereuse 

 cependant, car un abîme qu'on ne sonde pas, inspire moins de 

 terreur, il est vrai, mais il engloutit subitement et sans retour! 



Je dois dire, néanmoins, que le mol nonne dérive, avec beaucoup 

 plus de vraisemblance, soit de l'égyptien nonn , religieux, soit du 

 grec vàvvv], tanle maternelle , auquel se rattache également, selon 

 toute apparence,- l'italien nonno, grand-père , et nonna, grand-mère; 

 c'est d'ailleurs , et toujours comme on le voit , une idée de vénéra- 

 tion que ces différents termes expriment par celle d'ancienneté. 

 Et nonne correspond à prêtre, irpe<rêùTspoç, plus âgé, vieillard. 

 Pourquoi avoir maintenant donné ce surnom à la mésange des 

 marais? 



Les naturalistes, ayant remarqué que la mésange des marais avait 

 la tête entièrement noire, ont cru y trouver une ressemblance avec 

 les voiles qui recouvrent la tête d'un grand nombre de religieuses; 

 elle semble avoir une espèce de capuchon ; puis l'ensemble de son 

 plumage est plus sombre que celui des autres mésanges , d'où les 

 auteurs ont appelé cette mésange, la religieuse ou la nonnelte. Elle 

 veille aussi avec un soin tout particulier sur ses œufs, et manifeste 

 pour ses petits une tendresse vraiment remarquable. 



La mésange nonnelte niche comme les précédentes. Ses œufs, au 

 nombre de six à dix, sont régulièrement plus longs que ceux de ses 

 congénères , et portent vers le gros bout une couronne de points 

 rougeâtres. Ces points sont ordinairement moins larges que dans les 

 œufs décrits antérieurement. 



Leur longueur varie de 0"',014 à 0'°,015, et leur diamètre de 

 O'-.OlOàO^.OlS. 



MÉSANGE HDPPÉB. — PARUS CRISTATUS. 



Cette mésange doit son nom à l'aigrette , cnsta , ou huppe qui 

 orne sa tête et lui donne un aspect tout particulier. Cette huppe est 

 formée de plumes acuminées, noires et bordées d'un filet blan- 

 châtre ; elles sont étagées et réunies en pointe. De loin , ces plumes 

 représentent une corne triangulaire , dont la base repose sur la tête 

 de la mésange. 



Ce conirostre habite en grand nombre les forêts des Alpes. Pendant 



