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du fait. Quand le crocodile arrive pour se reposer sur le rivage, de 

 nombreux essaims de cousins pénètrent dans sa gueule mal fermée, 

 et s'attachent à son palais qui en est quelquefois tout noir. Sa lan- 

 gue, extrêmement courte et peu mobile, ne peut lui servir à se dé- 

 fendre contre ces insectes si incommodes. C'est alors qu'un oiseau, 

 le pluvier, entre dans la gueule du crocodile, et à coups de bec pré- 

 cipités, le débarrasse de ses ennemis '. 



A cette occasion, Geoffroy Sainl-Hilaire émet une idée avancée. 

 On sait que pendant tout le cours du xviir siècle, sous l'empire d'i- 

 dées religieuses dont on faisait une application peu raisonnable, les 

 naturalistes, Buffon lui-même, refusaient aux animaux l'intelli- 

 gence, pour ne leur accorder que l'instinct. Geoffroy Saint-Hilaire 

 proteste contre cette doctrine. «Dans les temps modernes, dit-il , 

 nous avons pris un parti, au sujet de l'intelligence des animaux : 

 nous ne voulons reconnaître en eux ni actes réfléchis, ni jugements, 

 Les anciens qui, dans tous les ouvrages de la création, voyaient des 

 témoignages de la toute-puissance et de la sagesse infinie, croyaient 

 qu'à l'égard de tous les êtres sans distinction l'intelligence apparaît 

 en plus ou moins grande quantité, suivant le plus ou moins de 

 complication et de perfection dans la structure des organes. Les pro- 

 grès de la physiologie générale sont peut-être destinés à ramener 

 un jour cette doctrine. » 



La prévision était juste : les travaux de Frédéric Cuvier, deM.Flou- 

 rens et d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, ont mis hors de doute l'in- 

 telligence des animaux , sans toutefois leur accorder la réflexion, 

 c'est à dire la pensée dans ce qu'elle a de plus élevé. On doit se rap- 

 peler qu'avant eux Lamarck avait appelé animaux intelligents, la pre- 

 mière coupe de sa classification zoologique. 



Pline , le naturaliste , parle d'une tribu d'hommes, — les Psyles 

 d'Afrique, — qui ont reçu de leurs ancêtres la puissance mysté- 

 rieuse de commander aux serpents. Geoffroy Saint-Hilaire non-seu- 

 lement constata le fait, mais il donna l'explication de ce prétendu 

 prodige. -Il vit, au Caire, des bateleurs qui , pour se rendre maîtres 



*■ Geoffroy Saint-Hilaire, à son retour en France, apprit d'un voyageur revenu 

 de Saint-Domingue que, là aussi, les caïmans, dont la gueule est envahie par les 

 maringoins, y laissent pénétrer un petit oiseau, le todier, qui, sa besogne faite, 

 en sort sans diflScuUé. C'est la répétition de la même scène, sous une autre lati- 

 tude. 



