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article de la capilnlalion fut biffé. Et le grand ouvrage sur l'Egypte , 

 à la rédaction duquel Geoffroy Saint- Hilaire prit une part importante, 

 put recevoir son exécution. 



III. 



Geoffroy Saint-Hilaire nous a conservé des souvenirs pleinsd'inlérêt 

 sur ie général Bonaparte qui, pendant son séjour en Egypte, semble 

 encore hésiter entre ces deux routes d'illustration, les sciences et les 

 armes. Devant Saint-Jeand'Acre , Bonaparte fait coucher sous sa 

 lente Monge et Berlhollet, ses deux causeurs intimes. Au Caire, il 

 emploie ses moments de loisir à écouler les leçons de chimie que 

 lui fait Berlhollet; et, comme il s'aperçoit que le débit du profes- 

 seur se ressent de l'absence d'un auditoire, il prie Geoffroy Sainl- 

 Hilaire d'assister à ses leçons. Dans l'institut qu'il fonde en Egypte, 

 le général en chef est d'abord admis , par élection , comme simple 

 membre, puis il est élu vice-présidenl, et il prend pari aux travaux 

 de la compagnie. 



Il va reconnaître et signale lui-même les vestiges de l'ancien canal 

 des deux mers; découverte singulière, — a dit M. Jomard, — et qui 

 a été le véritable point de départ de tout ce qui se fait aujourd'hui 

 pour le percement de l'isthme de Suez. 



Enfin, à la suite d'un de ses plus éclatants triomphes, il dit aux 

 savants qui l'accompagnaient : « Les armes sont devenues ma pro- 

 fession ; ce n'était pourtant pas mon choix •• c'est par la force des 

 circonstances que j'y ai été engagé, et que je me trouve conqué- 

 rant en Egypte, comme le fut Alexandre. Il eût été plus de mon goût 

 de marcher sur les traces de Newton. » 



Monge ayant cru devoir répondre par ce mot de Lagrange : « Nul 

 n'atteindra dans les sciences à la gloire de Newton : il n'j^ avait 

 qu'un monde à découvrir. — Et le monde des détails, reprit avec 

 vivacité Bonaparte; qui a jamais pensé à cet autre? Moi. Dès l'âge 

 de quinze ans, j'y croyais et je m'en occupais. Ce souvenir vit 

 avec moi, comme une idée fixe, et ne m'abandonnera jamais. » 



Et il ajoutait : « Newton a résolu le problème du mouvement en 

 général, par la découverte du système planétaire : c'est magnifique 

 pour vous, gens de mathématiques. Moi, j'en serais venu à appren- 

 dre aux hommes comment s'opère le mouvement qui se produit par 



