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l'intervention des plus petits corps. J'aurais ainsi résolu le problème 

 de l'univers. Cela fait, j'eusse dépassé Newton de toute la distance 

 qu'il y a entre la matière et l'intelligence. Par conséquent il n'y a 

 rien d'exact dans votre mot de Lagrange, puisque le monde des dé- 

 tails reste à chercher. Voilà cet autre monde que je m'étais flat lé 

 de découvrir. D'y penser, j'en suis alix regrets : d'y penser, j'en ai 

 mal à l'âme. » 



Quand il fut reçu membre de l'Institut, Bonaparle, dans une lettre 

 adressée au président de l'Académie des sciences, disait : « Les vraies 

 conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret, sont celles que 

 l'on fait sur l'ignorance. » 



Il aurait pu ajouter que ce sont les seules durables. 



Quelques années après, alors que déjà il avait placé sur son front 

 la couronne de Charlemagne, Napoléon est revenu sur ces regrets. 

 Lemercier ayant refusé la place de conseiller d'Élat, l'empereur ap- 

 plaudit à cette indépendance de l'homme de lettres. « J'aurais fait 

 de même, dil-il à ceux qui l'entouraient. Pensez-vous que, si je ne 

 fusse pas devenu l'instrument du sort d'un grand peuple, j'eusse 

 accepté un de ces emplois à me mettre dans une dépendance quel- 

 conque, même une place de ministre ou d'ambassadeur ? Non certes. 

 Jeune, je m'étais destiné aux sciences exactes. J'aurais fait mon 

 chemin dans la roule des Galilée, des Newton. Aucune autre gloire, 

 mieux que celle dévolue aux grandes découvertes des travaux 

 scientifiques, ne pouvait tenter mon ambition. » 



Quand il quilla brusquement l'Egypte, suivi seulement de Monge 

 et de Berlhollet, le général Bonaparte emportait une lettre de 

 Geoffroy Saint-Hilaire pour Daubenlon. Devenu consul après le 

 18 brumaire, il alla porter, lui-même, la lettre au vénérable natu- 

 raliste, qu'il fil nommer membre du sénat *. 



Enfin , deux ans plus tard , le premier consul écrivit au ministre 

 de l'intérieur qu'il entendait accorder un encouragement de 

 60,000 francs au savant qui, par ses découvertes et ses expériences, 

 ferait faire à l'électricité un pas comparable à celui que cette science 

 a dû à Franklin et à Volta. 



N'était-ce pas pressentir le télégraphe électrique? 



* Daubentoli lie jouit pas longtemps de cette dignité. Frappé d'apoplexie â une 

 des premières séances du Sénat, il mourut le 31 décembre d799. 



