82 



diffèrent par leurs formes et par leurs usages : la nature les 

 allonge, les raccourcit, les amoindrit, les efface même quelquefois , 

 de telle sorie qu'il en reste à peine une trace; quelquefois elle 

 les soude; mais jamais elle ne dérange leur situation réciproque ni 

 leur dépendance. Ainsi dans la structure du dernier quart du mem- 

 bre antérieur chez les mammifères, nous trouvons le même emploi 

 des phalanges, le même ajustement, la même disposition, le même 

 appareil musculaire; mais la forme et les usages diffèrent; ce qui 

 est chez le singe la main, c'est à dire un instrument de préhension, 

 devient une arme pour le tigre, une partie de la jambe ou un simple 

 support chez les ruminants, une aile ou une partie de l'aile pour la 

 chauve -souris et l'oiseau, une rame pour le phoque et le poisson. 



Ce ne sont donc pas les organes qui se ressemblent, mais les élé- 

 ments dont ils sont formés; c'est aussi leur position invariable les 

 uns par rapport aux autres. 



Cette relation constante, cette connexion des parties est ce qu'il y 

 a de fixe dans l'organisation des êtres. La forme, le volume, la fonc- 

 tion, tout cela peut changer, tout cela change, en effet, d'un animal 

 à l'autre; mais le principe des conneajtons donne un moyen assuré de 

 reconnaître les organes qui ont subi de telles modifications qu'ils en 

 sont devenus méconnaissables. Ainsi les os de l'opercule des poissons 

 reproduisent exactement les quatre osselets de l'oreille humaine; ils 

 se sont seulement dilatés, aplatis, et ont pris une configuration entiè- 

 rement différente. Ainsi encore le métatarse, qui chez les autres 

 mammifères est formé de plusieurs pièces, constitue chez les rumi- 

 nants une pièce unique, très grande, à laquelle on a donné le nom 

 de canon, parce qu'on a cru longtemps que c'était un os particulier, 

 propre à ce groupe. Le principe des connexions lui restitue son vé- 

 ritable caractère ; et l'anatomie montre que, dans le fœtus d'un ru^ 

 minant, cette pièce unique est formée de plusieurs os soudés. C'est 

 donc bien le métatarse * ? 



Quelquefois un organe a disparu presqu'entièrement, mais on en 

 retrouve les éléments soit distincts, soit greffés sur d'autres or- 

 ganes. En voici quelques exemples : les mammifères supérieurs eut 



* Dans le pied de l'homme, le. métatarse est l'ensemble des os qui se trouvent 

 entre les orteils et le cou-de-pied. 



