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En 1806, Geoffroy Saint-Hilaire trouve les germes d'une rangée 

 de dents à la mâchoire supérieure du fœlus d'une baleine. Pour tout 

 autre que lui, c'eût été un fait isolé; mais déjà préoccupé des déve- 

 loppements gradués par lesquels un être peut passer, il en lire cette 

 conclusion que les fanons ou lames cornées dont la mâchoire su- 

 périeure de la baleine est garnie et qui , comme un tamis, laissent 

 l'eau s'échapper, en retenant les poissons elles mollusques, ne sont 

 qu'un second état de dentition. Guidé par le flambeau de l'analogie, 

 il prévoit, dès lors, qu'à un certain moment de l'étal fœtal, l'oiseau 

 doit aussi présenter les traces d'un système dentaire, remplacé plus 

 lard par un bec corné. En 1820, il trouve en effet des dents dans le 

 fœlus d'un perroquet ; l'année suivante, il en trouve également dans 

 le fœtus d'un poulet. 



Dans la série des évolutions d'un être, il y a donc des organes qui 

 se détruisent et sont remplacés par d'autres organes. De ces faits, 

 Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, complétant sur ce point la théorie de 

 son père, a déduit une loi qu'il nomme la rénovation des organismes, 

 loi qui nous explique pourquoi certains organes qui se trouvent 

 chez les êlres inférieurs , manquent aux espèces supérieures. Ces 

 organes ont existé chez ces dernières ; mais ils n'étaient que des 

 appareils provisoires, et ils ont disparu pour faire place à des appa- 

 reils définitifs. Car il n'y a pas seulement rénovation d'un organe 

 par un organe de même nature, comme dans la chute et le rempla- 

 cement des premières dents ; il y a souvent aussi substilulion d'un 

 organe nouveau à un organe d'une nature différente. 



C'est ainsi que, chez les grenouilles et les autres batraciens, la 

 queue , premier organe de la locomotion , est remplacée par quatre 

 membres; aux branchies, organes provisoires de la respiration, suc- 

 cèdent des poumons '. 



En général, les formes transitoires sont légèrement construites; 

 les formes définitives sont consolidées. Quand l'œuvre doit durer, 

 la nature l'achève et la complète. La branchie des têtards, organe 



* Les poumons sont des poches celluleuses dans lesquelles l'air est introduit, et 

 où il pénètre dans toutes les ramifications de l'organe, les branchies, vulgairement 

 appelées ouïes chez les poissons, sont des lames membraneuses , des franges de 

 chair vive, à la surface desquelles s'opère la respiration par la décomposition de 

 l'air contenu en dissolution dans l'eau. A l'air libre, la branchie se dessèche et ne 

 fonctionne plus : c'est ce qui empêche le poisson de vivre longtemps hors de l'eau. 



