temporaire, n'est pas protégée; la branchie du poisson, organe défi- 

 nitif, est établie sur des arcs osseux d'un travail compliqué , et rc - 

 couverte d'un opercule. De même la queue du poisson, appareil 

 permanent, est infiniment plus parfaite que celle du têtard. 



Nous voyons ainsi la nature employer deux moyens de perfec- 

 tionnement: tantôt elle améliore les organes; tantôt elle les sup- 

 prime, pour y substituer des organes plus parfaits, d'une nature 

 différente. 



Une autre loi, non moins importante que celles des connexions et 

 des arrêts de développement est celle que Geoffroy Saint-Hilaire a 

 nommée le balancement des organismes. 



« Quand, dans une espèce animale, un organe prend un développe- 

 ment extraordinaire, c'est toujours aux dépens d'un autre organe 

 situé dans le voisinage, lequel se réduit et devient plus ou moins 

 atrophié. » 



Goethe, en applaudissant h la découverte de Geoffroy Saint-Hi- 

 laire, a donné à cette loi, qu'il avait lui-même pressentie, en 1795, 

 une expression originale et saisissante : « Le budget de la nature 

 est fixe, dit-il ; quand il y a dépense excessive sur un point, il y a 

 forcément économie équivalente sur un autre point. » 



Ainsi, dans les ruminants, il y a deux doigts énormes; par com- 

 pensation , deux doigts tout à fait rudimentaires. Dans le singe 

 nommé Atèle, dont les membres sont d'une longueur démesurée, le 

 pouce avorte; on en trouve à peine des traces sous la peau. La tête 

 de la baleine est d'une grosseur monstrueuse, mais le cou manque, 

 ou plutôt il ne se compose que d'une seule pièce osseuse : dans le 

 fœtus, et même dans le squelette de la baleine, on peut reconnaître 

 que cette pièce unique est, comme le cou des autres mammifères, 

 composée de sept vertèbres, qui se soudent et se réduisent à mesure 

 que la tête prend du développement. 



Geoffroy Saint-Hilaire s'est beaucoup occupé des monstruosités : 

 il est le fondateur de cette science appelée la tératologie. Avant ses 

 travaux, les naturalistes considéraient les monstres comme des 

 êtres créés en dehors de toute règle. Il établit d'une manière évi- 

 dente que les monstres sont au contraire primitivement formés 

 selon les lois communes : leur état d'imperfection, leurs difformités, 



