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remarquer que les os des animaux vertébrés sont aussi articulés : la 

 colonne vertébrale est une série d'articulations, de même que les 

 phalanges des doigts. Seulement chez les uns le système articulé 

 est au centre des parties molles; il est à leur pourtour chez les 

 autres. 



Il ne s'en tint pas là : on a constaté que dans les quatre classes 

 des animaux vertébrés, — mammifères, oiseaux, reptiles, poissons, 

 — la position des organes intérieurs est la même : l'axe nerveux 

 est toujours placé du côté de la face dorsale; le canal alimentaire et 

 le cœur, du côté de la face ventrale. Chez les articulés, — c'est à 

 dire chez les crustacés, les arachnides et les insectes, — l'ordre est 

 inverse : c'est du côté du ventre que se développe le système ner- 

 veux, et contre le dos que se trouve l'intestin. Ce serait une excep- 

 tion au principe des connexions. Mais, suivant Geoffroy Saint-Hilaire, 

 les lois de la nature n'admettent pas d'exceptions. II ne craint donc 

 pas d'annoncer que les articulés sont des animaux retournés ^ 

 ayant le ventre en haut et le dos en bas. 



Cette idée hardie n'excita, même chez les savants, que l'incrédu- 

 lité et le sarcasme. Ampère, Audouin, Dugès, Halle, furent peut-être 

 les seuls qui n'hésitèrent pas à l'admettre. Cependant des décou- 

 vertes postérieures semblent en avoir fait une vérité qu'il est difficile 

 de contester. 



D'après les expériences de Charles Bell et de Magendie, on sait 

 que chaque nerf est composé de deux filets distincts, réunis dans 

 un tube commun, et ne se divisant qu'à leurs racines. De ces deux 

 filets, ou plutôt de ces deux nerfs, l'un préside à la sensibilité, l'autre 

 au mouvement. Chez l'animal vertébré, c'est le nerf dont les ra- 

 cines sont supérieures qui apporte au cerveau les sensations venues 

 du dehors, et quand ces sensations déterminent une volonté, c'est par 

 le nerf dont les racines sont inférieures que cette volonté est transmise. 

 Chez l'articulé, il y a un ordre inverse : les nerfs sensitifs ont leurs 

 racines en bas, et les nerfs moteurs des nmscleslesontenhaut. L'ar- 

 ticulé, quant à son système nerveux, est donc véritablement retourné, 



' Animaux reloutnés, Cuvier se sert aussi de cette expression, en parlant des 

 tortues; mais seulement en considération de ce que, chez ces reptiles, l'omoplate, 

 les os du bras et du cou et les muscles de la cuisse sont attachés sous les côtes 

 et sous l'épine, au lieu de l'être au-dessus, comme chez les vertébrés supé- 

 rieurs. 



