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gine; mais il a donné aux êtres primilivement créés par lui la fa- 

 culté de produire des êtres semblables à eux. 



Geoffroy Saint-Hilaire admettait la filiation entre les espèces 

 actuelles et celles de l'âge immédiatement antérieur , puis entre 

 celles de cette dernière époque el les espèces de l'époque qui l'a pré- 

 cédée, et ainsi de suite, par une série de modifications dues aux 

 changements gradués des conditions physiques du globe. 



« Je ne doute pas, disait-il, que les animaux vivant aujourd'hui 

 ne proviennent, par une suite de générations, et sans interruption, 

 des animaux perdus du monde antédiluvien. » 



Le milieu ambiant, principalement la constitution atmosphé- 

 rique aux différentes époques de la géologie, ont été les causes mo- 

 dificatrices. 



« Il n'y a d'organisation animale possible que sous l'action et la 

 toute-puissance du phénomène de la respiration... Tel état de l'at- 

 mosphère a pu favoriser le développement de tel organe des sens; 

 au contraire, sous l'excitation d'une autre condition atmosphérique, 

 la modification aura gagné un autre appareil... Par suite des chan- 

 gements successifs survenus dans les conditions matérielles du globe, 

 pendant le cours des siècles, certaines formes animales ont été in- 

 sensiblement remplacées par d'autres. » 



Mais, disait Cuvier, « si les espèces ont changé par degrés, on de- 

 vrait trouver des traces de ces modifications graduelles Entre les 

 palœotheriums et les espèces d'aujourd'hui, l'on devrait découvrir 

 des formes intermédiaires. » 



Geoffroy Saint-Hilaire en montrait dans les restes fossiles de 

 grands sauriens, découverts en Normandie et qu'on avait d'abord 

 pris pour des os de crocodiles. Suivant lui, c'étaient des formes in- 

 termédiaires entre ces grands reptiles et des êtres plus anciens. 



Au mémoire qu'il publia sur ces fossiles, Cuvier annonça une 

 réponse. Mais, le jour où il devait la lire à l'Académie, ayant remar- 

 qué un grand nombre de curieux mêlés aux auditeurs habituels, 

 il ajourna sa lecture, qui n'eut pas lieu. 



Au surplus, Cuvier ne pouvait pas facilement admettre d'intermé- 

 diaires, lui qui ne voulait pas que les éléphants, les hippopotames, les 

 rhinocéros, les ours, les tigres fossiles, fussent les ancêtres de ceux 

 qui vivent aujourd'hui. La théorie de la préexistence des germes 

 élevait une barrière infranchissable entre les espèces d'un autre âge 



