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ayant compris en tout, à cette époque *, 11 espèces plus ou moins 

 exactement décrites et figurées. Tous les auteurs que nous avons 

 cités, le rattachaient d'ailleurs aux Néréides et ceux qui avaient par- 

 tagé les Annélides en familles, le plaçaient dans celle des Néréidiens. 



La science a bien marché pendant les trente années qui nous sé- 

 parent de cette publication. D'abord le nombre des espèces de- 

 vant prendre place dans le voisinage des précédentes se multiplia, 

 et la nécessité de les distinguer amena une appréciation plus exacte 

 des caractères différentiels et de leur valeur relative. On reconnut 

 bientôt qu'il était impossible de conserver toutes ces espèces nouvelles 

 dans un même genre. Puis je chiffre de ceux-ci augmentant à son 

 tour, on fut conduit à séparer de la famille des Néréidiens les Syllis 

 proprement dites et tous les groupes voisins, pour en former une 

 famille à part. Cette innovation due à M, Grube ^ a été adoptée à peu 

 près par tous les naturalistes qui ont écrit depuis sur ce sujet. 



La famille des Syllidiens ainsi formée est une des plus remar- 

 quables de la classe entière des Annélides. D'une part elle présente 

 dans certains caractères une grand fixité qui en fait un groupe par- 

 faitement naturel; d'autre part elle varie d'une manière étrange et 

 tout à fait exceptionnelle sous d'autres rapports. Passons rapidement 

 en revue ces deux ordres de caractères. 



Aucun Syllidien ne possède soit des branchies soit des organes 

 spéciaux de respiration ^ Cette fonction est chez tous diffuse et 

 entièrement cutanée. Tout au plus est-il permis de penser, que la 



' Recherches pour servir à l'histoire naturelle du littoral de la France, t. II, 

 Annélides, 1834. 



- Familien der Anneliden, Berlin, 1851. — A peu près à la même époque, et 

 ne connaissant rien des travaux de M. Grube, j'étais arrivé au même résultat. La 

 famille des Syllidiens figurait sur un tableau dressé par moi dès 1859 en vue de 

 l'ouvrage général que j'imprime aujourd'hui. Ce que je dis de ce groupe s'appli- 

 que également à quelques autres familles et à un grand nombre de genres, publiés 

 soit par Grube, soit par divers autres auteurs. Au reste, si je mentionne cette 

 circonstance, ce n'est nullement pour revendiquer une priorité qui appartient in- 

 contestablement à mes savants confrères, mais bien pour montrer tout ce qu'ont de 

 certain ces conclusions auxquelles sont arrivés des hommes travaillant à l'insu 

 l'un de l'autre et presque toujours sur des espèces différentes. 



* Si l'organe segmentai, rattaché à l'appareil reproducteur par M. William, est 

 décidément reconnu pour une dépendance de l'appareil respiratoire, la proposition 

 que je viens d'énoncer devra évidemment être modifiée dans ce sens. 



