ad 
ferrocarril que desde Antofagasta de la costa conducirá a las famosas minas de plata de Huan- 
chaca i aun mas al interior de Bolivia. Ascotan yace a 3750 m. sobre el nivel del mar. Del 
punto llamado Huasco (cerca de 3900 m. sobre el mar) los viajeros tomaron la direccion al oeste 
para bajar a Pica, oásis situada en la Pampa del Tamarugal a la altura de 1367 m., donde al 
lado de la parra que produce un vino mui celebrado, de las lúcumas y chirimoyas, madura el 
pacai (Inga Feuillei) i el mango (Mangifera indica), quizás la fruta mas deliciosa de los trópicos. 
La pampa o desierto del 'Tamarugal, llamada así por el tamarugo (Prosopis tamarugo Ph.), árbol 
que forma verdaderos montes diseminados de trecho en trecho entre los salares i arenales que la 
forman, se estiende entre la cordillera de la costa al oeste hasta el pié de la alta meseta al este 
con una anchura de 45 quilm. mas o ménos, i entre el rio Loa al $. i el rio Camarones al N. por 
-casi tres grados i medio. Está despoblado a escepcion de unas pequeñas oásis. En su parte 
occidental como tambien en la falda de la cordillera de la costa se encuentran los famosos de- 
pósitos de salitre. Un poco mas al N. de Pica hai quebradas que bajan de la meseta oriental 
en direccion al mar, interrumpiendo la pampa, traen agua, pero no todas, dan lugar a pueblos 
pequeños que cultivan la parte del vallecito regada por la escasa cantidad de agua que mui 
pronto se pierde en la inmensidad del arenal. El mas considerable de estos lugarejos es Tara- 
pacá, ciudad de unos 3000 habitantes, situada a una altura de 1158 m. sobre el nivel del mar. 
Hasta aquí alcanzó mi hijo que tuvo forzosamente que detener su marcha hasta Camarones 
por haberse enfermado i solo pudo hacer pequeñas escursiones a los alrededores de Pica. El 
viaje a Camarones lo efectuó Don Cárlos Rahmer solo, orillando el borde oriental del Tamarugal. 
En su mayor parte, en una estension de 6'/, grados, el camino se ha quedado en una altiplanicie 
ondeada, no interrumpida por ningun valle que merezca este nombre i se ha elevado en algunas 
puntos a 4200 m. de altura sobre el mar. El punto mas bajo en este trayecto de altura fué el 
pueblo de Atacama, situado, segun Bertrand bajo 22? 54” 52” lat. sur, 68” 11” 25” lonj. oeste 
de Greenwich i a una altura de 2450 m. (En el mapa que acompaña a mi «Viaje al Desierto de 
Atacama», este pueblo tiene una posicion errónea; está mucho mas al oeste que su posicion ver- 
dadera.) La mayor parte de las obras de Jeografía dan una idea falsa del terreno recorrido en 
esta espedicion, figurando esta gran meseta como un valle lonjitudinal entre dos cadenas de cerros. 
No existen las tales cadenas como en los Alpes, Pirineos i otras serranías; no hai valles pro- 
“fundos trasversales como en estas cordilleras i en los Andes del Chile central, no hai nada que 
se parezca a muestros «cajones» i a los «cañones» de la América del Norte, i esto es regla para 
toda la parte recorrida. Es casi inútil decir que no hai «línea divisoria» entre las aguas que 
corren a los océanos Pacífico i Atlántico, no hai «divortia aquarum» que algunos han querido 
tomar por límite de la República Arjentina. El terreno se eleva bruscamente del Océano, de 
modo que solo se puede penetrar al interior por uno de los escasos vallecitos o quebradas, que 
interrumpen el baluarte que la tierra firme opone al mar. Pero bastan pocas leguas para eso 1 
entónces el terreno se eleva paulatinamente hácia el oriente, de modo que el viajero muchas veces 
apenas nota que sube; es raro que una cuesta escarpada le obligue a un desvío, que no es nunca 
mui largo. En la parte occidental i austral que yo he recorrido en el verano de 1853—-54 hal 
- cierto número de valles cuya direccion es perpendicular a la costa, pero que son relativamente 
de poca hondura, con las faldas mui poco inclinadas, o bien quebradas angostas de paredes escar- 
padas, pero en todo insignificantes. Se podría viajar i muchísimas veces hasta con carretas de 
norte a sur, de poniente a oriente, en todo sentido, si se hallasen siempre aguadas i pasto para 
los animales. 
