24- HISTOIRE NATUREi^LE 



M. Ehrenberg qui , guidé par de fausses analogies, 

 a dépassé encore Leeuwenlioek , en attribuant aux 

 Infusoires une richesse prodigieuse d'organisation, 

 s'est également fondé sur ce principe que « les idées 

 de grandeur sont relatives et de peu d'importance 

 physiologique, p Principe qui n'est que la conséquence 

 d'une idée ])réconçue sur la divisibilité indéfinie de la 

 matière. Or, en supposant que l'absence de toute li- 

 mite à la divisibilité de la matière soit une loi de la 

 nature : et une foule de phénomènes physiques ou chi- 

 miques semblent prouver le contraire : cette loi ne suf- 

 firait pas pour prouver la possibilité d'une organisa- 

 tion très-complexe au delà d'une certaine limite de 

 grandeur ; car on sait que beaucoup de phénomènes 

 physiques ou dynamiques sont considérablement in- 

 lluencés ou même supprimés par des actions molécu- 

 laires , quand les corps ou les espaces qui les séparent 

 ont des dimensions trop petites. Ainsi, par exemple, 

 ie liquide cesse de s'écouler, même sous une forte 

 pression, dans un tube capillaire dont le calibre est 

 suffisamment petit. Or, dans les animaux dont le cœur 

 est le plus puissant, les derniers vaisseaux capillaires 

 ont au moins — millimètre de diamètre : voudrait-on 

 donc supposer à des Infusoires grands de -^ milli- 

 mètre des vaisseaux de , ; , /,^ ^ ^ millimètre? mais la loi 

 de la capillarité s'opposerait entièrement à une pa- 

 reille supposition , dùt-on même centupler le diamètre 

 de ces vaisseaux. Il est donc bien plus conforme aux 

 lois de la physique d'admettre que , dans ces petits 

 animaux , les liquides pénètrent simplement par imbi- 

 bilion ; comme il est plus conforme aux règles bien 

 comprises de l'analogie de ne pas supposer que le type 

 des organismes supérieurs se puisse reproduire dans 



