32 HISTOIRE NATURELLE 



muscles et d'articulations que la queue d'un loir ou d'un 

 rat ; et personne ne doutera que ces autres animalcules 

 nageant dans l'eau des marais et égalant en grosseur 

 la queue des animalcules spermatiques, ne soient pour- 

 vus d'organes tout comme les plus grands animaux. 

 Combien donc est prodigieux l'appareil de viscères 

 renfermé dans un tel animalcule (1) ! » En procédant 

 avec cette logique , Leeuwenhoek arrive à conclure 

 « qu'il n'est pas difficile de concevoir que, dans un ani- 

 malcule spermatique , sont contenus les ébauches ou 

 les germes des parties qui peuvent plus tard se déve- 

 lopper en un animal parfait, analogue à celui qui l'a 

 produit, » Eh bien 1 c'est à peu près de même qu'on a 

 raisonné en attribuant aux Infusoires les plus petits , 

 une perfection et une complexité imaginaires d'orga- 

 nisation. 



Les Infusoires, en raison de leur extrême petitesse 

 et de leur transparence , n'ont pu être étudiés au mi- 

 croscope qu'à l'aide d'une vive lumière qui , en les tra- 

 versant , fait paraître la plupart d'entre eux entière- 

 ment homogènes, et ne les rend visibles que moyen- 

 nant un effet de réfraction , d'où résulte un contour 

 plus ou moins ombré. Les observateurs ont donc dû 

 recourir à l'analogie pour se faire une idée de l'orga- 

 nisation de ces êtres , ou bien ils se sont abandonnés à 

 des idées préconçues ; or , par l'une ou l'autre voie , ils 

 ont bien pu être conduits à l'erreur : en elïet , la mé- 

 thode analogique à laquelle nous sommes redevables 

 d'une grande partie de nos connaissances physiques , 

 n'est généralement bonne que quand elle nous ramène 

 à l'observation directe pour y chercher la preuve des 



(i) Leeuwenlioek. Epistol. physiol. XLI, p. SgS. 



