2 HISTOIRE NATURELLE 



Le départ, la distinction de ces êtres, n'ont pu 

 avoir lieu que tardivement , et peu à peu. On en sé- 

 para d'abord les insectes et leurs larves, puis les crus- 

 tacés brancîiiopodes ou entomostracés ; plus tard on 

 distingua aussi des Vers , des Zoopliyles, confondus 

 dans la foule des êtres microscopiques. Dans ces 

 derniers temps, on en a séparé encore divers objets, 

 tels que des lambeaux de branchie de Mollusques; 

 mais d'un autre côté on leur a réuni mal à propos, 

 tantôt les Zoospermes , tantôt des familles entières 

 d'Algues microscopiques , les Desmidiées, les Dia- 

 tomées. 



Une distinction plus rigoureuse des vrais Infu- 

 soires doit sans doute être établie; mais quelque 

 soin qu'on prenne pour l'établir, cette classe reste 

 encore une réunion de types très - différents , et 

 n'ayant de commun que des caractères négatifs; aussi 

 des naturalistes philosophes n'y veulent voir qu'une 

 association provisoire des types primordiaux de 

 diverses séries du règne animal , lesquelles pour 

 avoir été étudiées à partir du plus haut degré d'or- 

 ganisation , ont paru sans rapport aucun avec les 

 types correspondant à un minimum d'organisa- 

 tion. Nous aurons à examiner plus loin ces difficiles 

 questions , sans oser nous flatter de pouvoir les ré- 

 soudre ; pour le moment nous commençons par 

 exposer l'historique des découvertes microscopi- 

 ques , et du microscope lui - même , qui , soumis à 

 de nombreuses variations, a souvent été décrit et 

 même construit par chaque auteur d'une manière 

 différente. 



