192 HISTOIRE NATURELLE 



wenhoek comparait directement un objet vu au 

 microscope, avec un autre objet qail avait choisi 

 comme terme de comparaison : c'était un grain de 

 sable fin , comme celui qu'on met sur l'écriture et 

 qu'on peut évaluer à un quart de millimètre en lar- 

 geur (Baker l'évaluait à un centième de pouce anglais) ; 

 si un objet était quatre fois plus petit en longueur, 

 Leeuwenhoek le disait quatre fois quatre, ou seize fois 

 plus petit en surface , et quatre fois seize ou soixante- 

 quatre fois plus petit en volume ; si l'objet était dix 

 fois plus petit en largeur, il le disait de même mille 

 fois plus petit en volume , car c'est par le volume qu'il 

 comparait les objets. Jurin , au lieu du grain de sable, 

 employa comme terme de comparaison des petits mor- 

 ceaux d'un fil métallique très-mince qu'il avait préa- 

 lablement enroulé en hélice serrée autour d'une grosse 

 épingle, afin de déterminer exactement son épaisseur, 

 en mesurant la longueur occupée par un certain 

 nombre de tours; on conçoit en effet que si un tel fil 

 métallique étant enroulé de la sorte, il faut cent de ses 

 tours pour occuper une longueur d'un centimètre, 

 l'épaisseur du fil lui-même n'est que d'un dixième de 

 millimètre. Ce moyen offre l'avantage de permettre 

 la comparaison directe , puisque si l'on a placé un ou 

 plusieurs morceaux du fil métallique dans la goutte de 

 liquide, on juge aisément de la grosseur relative des 



mesurer. Un fil de soie ou d'araignée tendu au foyer de l'oculaire 

 permet de juger exactement si l'objet s'est ayancé de toute son épais- 

 seur en travers de ce fil , ou si chacun de ses bords est venu successi- 

 vement en contact avec ce fil. Par conséquent si le pas ou filet de la 

 vis a un demi-millimètre , et si l'on a tourné la tète de la vis d'un cin- 

 quième de tour pour faire avancer de toute son épaisseur l'Infusoire a 

 mesurer , on en conclut que cet Infusoire a de grosseur réelle la cin- 

 quième partie d'un demi-millimètre ou un dixième. 



