588 HISTOIRE NATURELLE 



Le même auteur, pour expliquer le mécanisme de la 

 fécondation chez ces animaux , supposés hermaphro- 

 dites , a attribué les fonctions de vésicule séminale à 

 un sac globuleux , diaphane , situé au voisinage de 

 l'anus , et que l'on voit se gonfler alternativement en 

 s'emplissant d'un liquide limpide comme l'eau, puis se 

 vider brusquement en se plissant plutôt qu'en se con- 

 tractant : on n'aperçoit aucun indice de l'expulsion du 

 liquide hors du corps ; et d'ailleurs , la fréquence des 

 contractions de cet organe ne se concilie guère avec l'i- 

 dée des fonctions génitales, aussi pensons-nous que son 

 rôle se rapporte plutôt à la respiration interne dont 

 nous parlerons plus loin. D'un autre côté, les recher- 

 ches de M. Doyère sur les Tardigrades pourraient 

 conduire à croire ces derniers animaux pourvus de 

 testicules et même de zoospermes. 



M. Ehrenberg avait aussi d'abord été conduit par 

 sa méthode d'investigation , à prendre pour un organe 

 copulateur , l'appendice en forme de tube droit qu'on 

 observe près de l'extrémité antérieure, ou de la bouche 

 des Rotifères ; il le nommait pénis ou clitoris ; aujour- 

 d'hui il l'appelle éperon [calcar) et le regarde comme 

 un tube respiratoire, servant à amener l'eau sur les 

 branchies intérieures , quoiqu'on ne voie absolument 

 aucun indice de l'entrée et de la sortie de l'eau par 

 l'extrémité. 



