670 HISTOIRE NATURELLE 



Bacillariées {Diatomées et Desmidiées ), PI. XX. 



Parmi ses Infusoirespolygastriques anentérés , dans 

 la section des Pseudopoda^ ou Infusoires munis d'ap- 

 pendices variables , M. Ehrenberg a réuni en une seule 

 famille , sous le nom de Bacillariées^ une foule d'êtres 

 vivants ou fossiles que la plupart des autres natu- 

 ralistes considèrent aujourd'hui comme des végétaux. 

 Ce sont pour MM, Agardh , Lyngbye , Kutzing , 

 Duby, de Brebisson , etc. , des végétaux inférieurs, 

 des algues formant les familles des Diatomées et des 

 Desmidiées , composées d'un grand nombre de genres 

 différant entre eux de forme et de structure. Les 

 Desmidiées sont le plus ordinairement revêtues d'une 

 enveloppe membraneuse flexible , et ne jouissent que 

 d'une motilité très-peu prononcée pour se porter len- 

 tement vers les points où arrive le plus de lumière. 

 Les Diatomées^ au contraire, se meuvent, pour la plu- 

 part, d'un mouvement assez vif de va-et-vient, et sont 

 revêtues d'un têt siliceux , diaphane , dur et cassant , 

 qui résiste parfaitement à la décomposition ; de sorte 

 que , dans des eaux habitées par ces êtres en grand 

 nombre , il se dépose avec le temps une couche sili- 

 ceuse pulvérulente qui est formée presque exclusive- 

 ment de cara{)aces ou têts de Diatomées. Ce sont de 

 tels dépôts accumulés dans certains endroits de la 

 surface du gîobe pendant les périodes antédiluviennes, 

 et connus sous le nom de tripoli { Polir schiefer) , de 

 farine fossile [B ergmehl) , etc., qui ont été décrits dans 

 ces derniers temps comme des amas à' Infusoires fos- 

 siles ; mais on conçoit que cette dénomination est 

 entièrement subordonnée à l'opinion qu'on veut adop- 

 ter sur la nature des Diatomées ou des Bacillariées 



