ORGANES GÉNITAUX DES BRADYPODIUÉS. 31 



qu'une semblable rétrogradation a dû se produire chez les 

 Proboscidiens, dont les ancêtres paléontologiques immédiats 

 ont été récemment exhumés des couches tertiaires de l'Egypte. 

 Ces ancêtres étaient des Ongulés typiques, et il est tout à fait 

 vraisemblable qu'ils présentaient, comme tous leurs congénères 

 une ectopie testiculaire très caractérisée. La cryptorchidie 

 des Cétacés parait de même devoir s'expliquer aussi par un 

 processus de régression secondaire, bien que l'ignorance où 

 nous sommes des ancêtres qui les rattachent aux Mammifères 

 typiques, donne à cette manière de voir un caractère plus pio- 

 blématique. 



En ce qui concerne les Edentés, bien qu'aucun auteur à ma 

 connaissance n'ait formellement soutenu une semblable régres- 

 sion, il semble bien que l'opinion générale la considère comme 

 très vraisemblable. Les Edentés sont en effet communément 

 regardés comme des Mammifères dégradés, dégénérés; on 

 admet volontiers une tendance de toute leur organisation à un 

 recul, à un retour à des dispositions primitives. La disposition 

 spéciale de leurs testicules serait le fait d'un semblable retour. 

 Ce serait une disposition atavique secondairement récupérée. 



Ce n'est pas là, nous semble-t-il, l'interprétation qui doive 

 être admise. En fait, les Bradypodidés ne sont nullement des 

 animaux dégradés; il sont simplement adaptés à un régime, 

 à un genre de vie particulier. La lenteur de leurs mouvements, 

 la forme de leurs pattes, la régression d'un certain nombre de 

 doigts, la réduction de leur système dentaire sont des faits 

 d'adaptation, et nullement des caractères impliquant une dé- 

 gration organique quelconque. Comment ce régime spécial, 

 dont on comprend bien l'influence sur les modifications orga- 

 niques énumérées ci-dessus, aurait-il pu avoir une répercussion 

 sur les organes génitaux, c'est ce qu'on ne saurait concevoir 

 à priori. La raison, à vrai dire, nest pas péremptoire ; mais en 

 admettant qu'il y ait eu retour secondaire du testicule dans la 

 cavité abdominale, il est vraisemblable qu'on trouverait en- 

 core des traces de l'ectopie testiculaire disparue. Le ligament 

 inguinal, dont la présence est si constante chez tous les Mam- 

 mifères subsisterait à l'état de vestige ; on trouverait des traces 

 des connexions qui liaient le testicule à la région inguinale. 



