MONOGRAPHIE DES ONYCHOPHORES 63 



heure avec une violence toute particulière, bouleversant la dis- 

 tribution continentale et séparant par d'immenses nappes 

 liquides les territoires émergés. Ainsi se trouvèrent isolés, à 

 une époque fort ancienne, les représentants primitifs de la 

 famille ; placées dans des conditions géographiques fort diverses, 

 et douées de la plasticité remarquable qui caractérise les êtres 

 au début de leur adaptation, ces formes primitives isolées évo- 

 luèrent indépendamment les unes des autres, et servirent de 

 souches aux genres très localisés que nous observons aujour- 

 d'hui. Les /*enjo^^c»/?.m' sont propres à l'Afrique australe, les Para- 

 perïpatus à la Nouvelle-Bretagne, les Peripatoïdes et leurs formes 

 ovipares, ou Ooperipatus^ au continent australien et à ses dépen- 

 dances, les Opïsthopatus au Chili et à l'Afrique australe où d'ail- 

 leurs ils évoluent manifestement suivant des voies différentes. 



Les Péripatidés ont subi, pour leur part, le contre-coup de 

 ces phénomènes qui les ont scindés en deux groupes à évolu- 

 tion propre : les Eoperipatus qui tendent vers l'oviparité, et les 

 Peripjatus qui ont conservé le développement placentaire pri- 

 mitif. Mais la continuité et l'étendue des aires continentales 

 où se trouvaient ces deux groupes ont limité le morcellement de 

 la famille, morcellement qui s'est produit, toutefois d'une 

 manière moins sensible, à la suite de la formation des Andes 

 (Péripates andicoles et Péripates caraïbes), et de l'effondre- 

 ment beaucoup plus moderne qui a séparé l'Afrique du Nouveau- 

 Monde, en isolant les Péripates africains. 



Dans le vaste continent qui leur était largement ouvert, les 

 Peripatus ont pu évoluer progressivement et se différencier en 

 espèces nombreuses ; localisé au contraire dans une aire plus 

 ou moins étroite, chaque groupe de Péripatopsidés n'a produit 

 qu'un nombre restreint de formes spécifiques. Ainsi, pendant 

 que les Péripatidés ne comptent pas moins de 33 espèces, 

 dont 30 pour le seul genre Per'ipjatus^ les Péripatopsidés n'en 

 comprennent pas plus de 13. Et l'on peut croire que les décou- 

 vertes ultérieures ne feront qu'exagérer ces différences : dans 

 le genre Peripatus, le nombre des espèces s'accroît presque 

 chaque année, et il s'accroîtra bien plus encore quand on aura 

 exploré les immenses territoires de l'Amazone et du centre 

 africain ; dans la famille des Péripatopsidés, au contraire, on 



