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propos, par A. Criard, et d'une préface bibliographique, par M. Landrieu, 

 le Président s'exprime ainsi : 



Ce recueil constitue une réédition des Leçons d'ouverture des cours 

 professés par Lamarck, au Muséum d'histoire naturelle, lorsque, à l'apo- 

 gée de sa carrière, l'illustre naturaliste français développa publiquement 

 les idées géniales, résultant de ses longues recherches de Botanique et 

 de Zoologie descriptives. 



C'est dans un de ces Discours (an XI, p. 101) qu'apparaît, pour la 

 première fois, le mot de Biologie, et l'on se convainc aisément qu'en le 

 créant Lamarck en avait compris toute la portée philosophique. 



Le Discours du 21 floréal an VIII est le premier exposé systématique 

 de la théorie transformiste. On y trouve (p. 27-28) des considérations, 

 du plus haut intérêt, sur les facteurs primaires de l'évolution, dont les 

 principaux sont énumérés et sommairement étudiés. Là aussi est esquissé 

 partiellement le rôle de la lutte pour la vie (p. 31). 



Le principe « La fonction crée l'organe » est déjà nettement formulé 

 (p. 28). Lamarck y reviendra avec plus de force dans le Discours de 

 l'an X (p. 72), où il insiste sur l'atrophie des organes par le manque 

 d'usage (œil de la taupe, etc.), dont il propose une vérification expé- 

 rimentale. 



Le Discours de l'an X est consacré surtout à la définition de l'espèce, 

 au sens transformiste. Lamarck réfute l'objection qu'on pourrait faire à 

 la doctrine, en s'appuyant sur ce qu'on a appelé plus tard le critérium 

 de Flourens (p. 98). Il discute aussi, fort habilement, l'argument que 

 les partisans de la fixité de l'espèce croyaient déjà trouver dans les 

 animaux de l'ancienne Egypte, comparés à ceux de notre époque 

 (p. 101-102). Incidemment, Lamarck énonce le principe du balancement 

 des organes (p. 89). 



Dans le Discours de 1806, première ébauche de la Philosophie zoolo- 

 gique, qui devait paraître en 1809, nous lisons un exposé magistral clu 

 nominalisme taxonomique (p. 113 et suivantes), des idées fort impor- 

 tantes sur la génération spontanée (p. 99 et p. 120), sur la philosophie 

 naturelle (p. 115), etc. 



Outre ces vues fondamentales, qui constituent les bases de la doctrine 

 transformiste, on rencontre dans les discours de Lamarck quantité de 

 faits nouveaux et de découvertes intéressant les diverses parties des 

 -< iences naturelles. 

 Nous citerons : 



En systématique : l'établissement de la classe des Polypes, de celles 

 des Itadiaires et des Crustacés (an VIII) (ces derniers avaient jus- 

 qu'alors été confondus avec les Insectes); puis la création du groupe 

 des A.naélides séparés des Vers (an X) et de celui des Cirripèdes séparés 

 des Mollusques (1800;. 



