SÉANCE DU 30 NOVEMBRE 547 



l'animal, fixé par sa ventouse postérieure, n'est plus une diminution de 

 l'éclairement, mais tout au contraire une augmentation. 



Une insolation très intense peut produire les mêmes effets que la 

 dessalure de l'eau. Dans l'un et l'autre cas, il semble que le changement 

 de signe des réactions accompagne l'affaiblissement vital déterminé par 

 des conditions de vie inhabituelles. 



La décapitation agirait-elle en causant également un affaiblissement 

 de l'organisme? 



Dans cette note, je ne discuterai pas ce point, voulant signaler une 

 quatrième circonstance dans laquelle le signe de la sensibilité diffé- 

 rentielle se trouve changé. Dès qu'un Branchellion se trouve fixé sur 

 le dos d'une Torpille (1), le redressement du corps cesse de se produire 

 sous l'influence des ombres portées, mais souvent la réaction est 

 obtenue à la suite d'une augmentation d'éclairement. 



J'insiste sur ce fait : lorsque la ventouse postérieure de la Sangue est 

 fixée sur un plan de verre, le corps se redresse toutes les fois que 

 l'ombre, la plus légère même, passe sur lui (comme pour atteindre un 

 Poisson); lorsque cette ventouse est fixée sur la peau de la Torpille, la 

 même réaction ne se produit plus dans les circonstances indiquées (le 

 mouvement est devenu inutile, voire même dangereux). Les sensations 

 tactiles de la ventouse paraissent influencer les réactions du Ver vis- 

 à-vis de la lumière. 



Dans ces dernières années, les biologistes se sont beaucoup préoccupés 

 de la variabilité des réactions des animaux, dont la cause réside sou- 

 vent dans l'état variable de la matière vivante elle-même (étals physio- 

 logiques), mais qui souvent aussi peut être due à des connexions 

 diverses établies notamment par le système nerveux : c'est alors 

 qu'interviennent les phénomènes associatifs ; en général, un être vivant 

 réagit à des complexes d'excitants, et non à des excitants isolés, et 

 l'on conçoit que l'action d'un excitant a puisse facilement influencer 

 celle de l'excitant b. Tel est précisément le cas du phénomène étudié 

 chez le Branchellion. 



Tout récemment, à la Société de Biologie (2), on qualifiait de « psy- 

 chique » une réaction dont la variabilité aurait été d'origine sen- 

 sorielle. Si on admettait cette définition, les réactions du Branchellion, 

 par rapport à la diminution d'éclairement, devraient également être 

 dites « psychiques » ; de même, on serait amené à considérer comme 

 « psychiques » la plupart des réactions des animaux, des animaux 

 inférieurs surtout (Actinies, par exemple). 



(1) Des expériences ont été faites pour éliminer l'influence de la couleur et 

 de l'éclairement du support. 



(2) Comptes rendus de la Société de Biologie, LXIII, p. 462 et 518 (16 et 23 no- 

 vembre 1907). 



