SÉANCE DU 14 DÉCEMBRE 657 



tournent dans un champ lumineux invariable tracent chacun une courbe 

 continue dont le rayon de courbure va sans cesse en croissant. 



Je crois que Ton peut mettre en parallèle les variations de l'ouverture 

 des angles et celles du diamètre des cercles : elles semblent suivre la 

 même loi. 



Je suppose divers animaux phototropiques placés dans un champ lumineux 

 invariable, sur un fond d'éclairement sensiblement uniforme : les uns des- 

 sinent des angles, les autres des cercles. A des intervalles de temps réguliers : 

 T, 2T, 3 T..., nT, j'imprime, par exemple, un nombre déterminé de secousses, 

 toujours de même intensité, à l'eau qui contient les animaux. Après chacune 

 de ces excitations mécaniques, les angles et les cercles se rapetissent, et 

 chacun reprend toujours sensiblement une même valeur, sauf toutefois si la 

 durée totale de l'expérience est trop longue. Dans l'intervalle de deux exci- 

 tations mécaniques consécutives, les angles et les cercles s'agrandissent pro- 

 gressivement. 



A quoi peut-on attribuer l'agrandissement progressif des angles et 

 des cercles, dans les conditions indiquées? Quelle est la cause d'un 

 phénomène dont la généralité n'est pas niable ? 



Je crois qu'on ne peut invoquer (comme l'ont fait certains auteurs qui 

 ont entrevu le phénomène et Font confondu avec un autre), ni une 

 fatigue de l'animal provoquée par l'exercice même de son activité, ni 

 une altération chimique du milieu extérieur. Si ces causes intervenaient 

 réellement, les réponses de l'animal aux excitations mécaniques suc- 

 cessives portées aux temps T, 2T, 3 T..., nT, s'affaibliraient progrès 

 sivemenl, et à ces instants T, 2 T..., n T, l'angle ou le cercle ne 

 reprendrait pas la même valeur, contrairement aux observations faites. 

 C'est seulement dans le cas où l'expérience est d'une durée totale 

 relativement longue; que les effets de la fatigue et de l'altération de 

 l'eau se font sentir : dans l'intervalle qT — (q -\- 1) T, l'angle ou le 

 cercle qui décroît a alors constamment des valeurs plus grandes que 

 dans l'un des intervalles précédents. 



On ne peut pas invoquer non plus ce qu'on a appelé Y accoutumance 

 à V excitant lumineux; il y aurait accoutumance, par exemple, du 

 temps T au temps 2T, mais alors à l'instant 2 T, comme par enchan- 

 tement, l'accoutumance vis-à-vis d'un excitant supposé invariable 

 cesserait. 



On est donc conduit à attribuer l'élargissement progressif des angles 

 et des cercles décrits par les animaux photo tropiques dans l'intervalle 

 de deux excitations mécaniques à la diminution progressive de l'activité 

 de ces animaux qui se produit après la cessation de chaque excitation 

 mécanique. Toutes les fois, par exemple, que l'on a agité l'eau, les 

 mécanismes locomoteurs de chaque animal sont en quelque sorte 

 déclanchés, et les mouvements continuent un certain temps en s'affai- 



