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Cette grande excitabilité du nerf vague chez le canard est la cause 

 principale de la grande résistance que cet animal présente à l'asphyxie. 

 Chez le canard asphyxié, le cœur subit un ralentissement qui s'établit 

 plus rapidement et qui est plus prononcé que chez les autres animaux. 

 En outre, Charlier a montré que dès que, le canard plonge le bec sous 

 l'eau, son cœur se ralentit immédiatement. Nous ne pouvons pas dis- 

 cuter ici l'interprétation que donne Charlier de ce fait. 



Nous voulons seulement attirer l'attention sur cet exemple intéressant 

 d'adaptation. Le canard, surtout à l'état sauvage, cherche sa nourriture 

 sous l'eau. C'est probablement à la suite de cette manière de vivre que 

 l'excitabilité du nerf vague s'est développée à un si haut degré, en per- 

 mettant à*cet animal de pouvoir rester longtemps sous l'eau sans res- 

 sentir les effets de l'asphyxie. Dès que le canard plonge le bec sous 

 l'eau, son cœur se ralentit considérablement, et la consommation 

 d'oxygène par les tissus est par ce fait diminuée. D'autres facteurs 

 interviennent aussi, mais nous nous limitons ici à parler des effets sur le 

 cœur. 



Après avoir constaté cette grande excitabilité du nerf vague chez le 

 canard, nous avons fait quelques expériences pour étudier l'action 

 qu'exerce chez cet animal l'irritation produite sur les muqueuses des 

 voies respiratoires par des substances irritantes, et surtout par le chlo- 

 roforme. Ces recherches ont été déjà faites par un grand nombre d'au- 

 teurs sur d'autres espèces animales, et on sait qu'on obtient par voie 

 réflexe un ralentissement plus ou moins prononcé du cœur, mais pas 

 un arrêt prolongé. Il était donc intéressant de répéter ces expériences 

 sur le canard. En introduisant la tète du canard dans un récipient 

 rempli de vapeurs de chloroforme, on constate que le cœur subit un 

 ralentissement qui est plus considérable que chez les autres animaux, 

 mais qui ne va pas jusqu'à un arrêt complet. Dès qu'on enlève le chlo- 

 roforme, le ralentissement du cœur cesse. Lïrritation de la muqneuse 

 nasale par les vapeurs de chloroforme ne suffit donc pas à amener la 

 mort du canard par action réflexe sur le cœur. 



Le canard paraît être l'animal de choix pour des recherches sur les 

 effets du nerf vague. Ainsi on pourrait peut-être étudier avec profit 

 l'action des poisons cardiaques qui agissent sur l'excitabilité de ce nerf. 



{Travail du Laboratoire de physiologie de V Université de Genève.) 



