(11) SÉANCE DU 14 JAÇÎ-VIER 175 



autotomisé est la queue, mais le processus d'évasion est tout autre que 

 celui des Sauriens. 



Quand on saisit par la queue un Mulot [Mus sylvaticus L.), presque 

 toujours la gaîne cutanée de celle-ci se détache à un niveau variable et 

 reste dans la main, tandis que l'animal délivré s'enfuit; la plaie ne 

 saigne pour ainsi dire pas. La partie de queue mise à nu se dessèche et 

 tombe deux ou trois jours après. 



En examinant des coupes transversales de queues, les unes intactes, 

 les autres après décollement du fourreau cutané, on se rend facilement 

 compte du disposilif qui permet l'autotomie ; Taxe de la queue est con- 

 stitué par des vertèbres réduites à leur corps, revêtues de faisceaux 

 tendineux et musculaires longitudinaux, accompagnés de gros nerfs, et 

 de l'artère et de la veine caudales; le fourreau comprend Tépiderme 

 stratifié avec ses nombreux poils et une épaisse couche de conjonctif 

 avec quelques petits nerfs et vaisseaux. Il n'y a presque pas d'adhé- 

 rences entre le fourreau et l'axe, qui sur les coupes sont séparés par un 

 espace vide, sans doute virtuel sur le vivant. D'autre part, la rupture se 

 fait toujours à la limite d'un des anneaux cornés qui revêtent la queue. 



Contrairement à ce qui se produit dans la plupart des cas d'autotomie, 

 il n'y a donc ici aucune intervention musculaire réflexe; la rupture est 

 une conséquence de la fragilité du fourreau caudal, qui ne peut sup- 

 porter sans se rompre une légère traction; le fait est qu'on peut la pro- 

 voquer aussi bien sur un Mulot fraîchement mort, simplement en le 

 soulevant par la queue, et même, quoique avec un peu plus de difficulté, 

 sur des échantillons conservés en formol. 



Le décollement de la gaîne cutanée ne se produit très facilement que 

 sur les Mulots à queue intacte; quand ils ont subi une fois l'autolomie, 

 surtout si la queue a été raccourcie de la moitié ou du tiers de sa lon- 

 gueur, il est souvent impossible de provoquer à nouveau le phénomène ; 

 il est probable que le tissu cicatriciel qui s'est formé au moignon amène 

 une adhérence qui interdit une nouvelle autotomie ou du moins la rend 

 plus difficile. 



L'abandon du fourreau caudal a très probablement une valeur défen- 

 sive vis-à-vis des nombreux carnassiers. Mammifères, Oiseaux et Rep- 

 tiles, qui pourchassent les Mulots; en effet, si l'on examine un certain 

 nombre de Mulots pris au hasard, la proportion de ceux qui ont une 

 queue plus ou moins courte, c'est-à-dire qui ont subi l'amputation con- 

 sécutive à l'autotomie, est très considérable; il y en a certainement 

 plus que de Mulots à queue intacte. Les premiers ont donc échappé à 

 leurs ennemis au moins une fois, grâce à ce processus. 



L'autotomie du fourreau caudal se présente encore, dans des condi- 

 tions absolument identiques et avec le même résultat défensif, chez deux 

 espèces du groupe des Myoxidés, le Lérot [Eliomys quercinus L.) et le 

 Muscardin [Muscardinus avellanarius L.). Par contre, la Souris dômes- 



