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L'adaptation a la recherche du nid chez les fourmis, 

 par M. H. Piéron. 



Les observations qui ont été faites jusqu'ici sur l'orientation chez les 

 fourmis ont toujours été données par les auteurs comme universelle- 

 ment valables; or, il suffit de quelque attention pour s'apercevoir qu'il 

 y a, dans la manière de se comporter des fourmis à la recherche de 

 leur nid, des différences spécifiques extrêmement nettes, qui répondent 

 à un mécanisme variable d'adaptation sensorielle. 



' Ce mécanisme m'a paru pouvoir se rapporter à l'un des trois types 

 que je vais décrire : 



1° Si l'on observe avec précaution, pour ne pas troubler leur activité, des 

 Formica fusca, F. cmerea, F. rufibarbis, Camponotiis pubesoens, etc., on remarque 

 que les ^ s'aventurent isolément très loin de leur nid, et, sauf dans des 

 déménagements de fourmilières, qu'elles se comportent chacune avec une 

 réelle in iépendance. En observant une Ç isolée depuis son départ du nid, on 

 constate qu'elle se meut rapidement et revient en suivant une direction de 

 retour analogue à celle du départ, mais non identique; elle marche vers 

 l'embouchure du nid, lorsqu'elle eu est voisine, avec une grande précision. Si 

 on interpose, sur le cliemiu de retour, des obstacles, des brindilles, de l'eau, 

 des bouillons d'autres fourmis, elles peuvent être arrêtées un instant dans ce 

 dernier cas, mais elles passent toujours outre (1). Privée d'antennes, 1'^ a une 

 marche moins rapide, cherche à explorer longuement les obstacles, mais 

 retrouve son nid; privée de l'usage des yeux (peints d'une couleur opaque), 

 elle a une marche lente, se guide bien à travers les obstacles, mais ne paraît 

 pas retrouver son nid. Ce type d'orientation est essentiellement (non tout à 

 fait exclusivement d'ailleurs) visuel. C'est chez ces espèces que se présente le 

 phénomène du transport mutuel : une Ç, pour en conduire une autre en un 

 lieu donné (retour au nid d'une égarée, par exemple), se contente de l'y porter. 



2° Chez Aphgenogaster barbara, Aph. testaceo-pilosa, etc., il n'en va plus de 

 même. Ces fourmis, à peu près aveugles, et faciles, par là même, à observer, 

 ne s'éloignent pas beaucoup du riid et ne manquent jamais, lorsqu'elles 

 vont récolter des graines à quelques mètres, de s'y rendre en colonne, et de 

 ne se disperser que sur un espace de moins de 50 centimètres carrés en 

 général ; la colonne suit un chemin assez souvent sinueux, mais dont les sinuo- 

 sités diminuent avec le temps par raccourcissement progressif. Les ^ isolées 

 reviennent au nid par le même chemin qu'elles ont suivi pour s'en éloigner, 

 avec tous ses détours. Cela permet de supposer une piste olfactive, et il suffit 

 en effet d'ôter un obstacle normalement rencontré, ou d'ajouter un obstacle 

 nouveau sur un passage, de creuser une rigole, de renverser de l'eau, et 

 surtout des bouillons d'^ étrangères, pour voir les fourmis désorientées ou 



(t) Il faut prendre garde de ne pas faire de mouvements devant 1'^ qui, 

 effrayée dès lors, ne cherche plus qu'à se dissimuler, restant immobile sous 

 des brindilles. 



