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Mais on ne peut espérer apporter une solution au problème que par 

 des faits, et c'est dans le but d'obtenir des faits capables de faire 

 avancer cette solution que j'ai entrepris une étude systématique des 

 facteurs possibles du sommeil. 



J'ai laissé provisoirement de côté la question du mécanisme du som- 

 meil, m'adressant exclusivement à celle de ses causes; avant de recher- 

 cher comment agissent les facteurs, il m'a paru utile en eflfet de déter- 

 miner les facteurs qui agissent. 



Plusieurs méthodes s'oflfraient alors , entre lesquelles il fallait 

 choisir. 



1" En premier lieu il peut paraître assez séduisant de cliercher, d'après les 

 uggestions que nous offrent des observations déjà nombreuses, dans quelles 

 circonstances il est possible de produire expérimentalement un état de 

 sommeil et d'eu faire l'analyse précise. Gette voie a été tentée assez souvent, 

 mais elle est absolument sans issue. En effet, elle a comme point de départ 

 cette pétition de principe que tous les états analogues au sommeil sont pro- 

 voqués par les mêmes facteurs que le sommeil normal. Or cette pétition de 

 principe est en même temps une erreur d'observation. L'état de sommeil, 

 c'est-à-dire d'obnubilation cérébrale dans lequel l'attention sensorielle et la 

 motricité volontaire sont plus ou moins complètement abolies, cet état appa- 

 raît sous les influences les plus diverses avec des transitions insensibles 

 vers le coma. Dans l'anémie ou la compression cérébrale, dans diverses 

 intoxications, dans certaines tumeurs cérébrales, dans la trypanosomiase pro- 

 voquée chez l'homme parle Tr.gambiense, sous l'influence du froid dans les 

 monîagaes, sous l'action des courants alternatifs, des sérums névrotoxiques 

 et de nombreux hypnotiques et anesthésiques, apparaît un état dit de sommeil, 

 auquel l'individu ne peut en général se soustraire. Le sommeil hibernal, qui 

 se produirait par accumulation de GO^, le sommeil estival, nous présentent 

 d'autres aspects biologiques de cet état, sans parler des phénomènes d'hypnose. 



11 est possible que le mécanisme de ces divers facteurs offre de réelles ana- 

 logies dans leur action inhibitrice sur les fonctions de certains centres. Mais 

 rien ne permet d'en tirer une indication quelconque sur les facteurs qui pro- 

 voquent le sommeil périodique. 



2° Une seconde méthode consiste alors à étudier un animal endormi, 

 àrechercher les modifications profondes qu'il présente par rapportàun animal 

 éveillé, et à analyser ces modifications. C'est à cette raétbode qu'ont fait appel 

 les histologistes qui ont cru voir chez l'animal endormi une rélraclion des 

 neurones; on ne pouvait de cette manière rendre compte que du mécanisme 

 et non des facteurs du sommeil normal. On sait d'ailleurs que l'interprétation 

 était erronée. En réalité, chez un animal endormi, sacrifié, il n'y a aucune 

 modification des cellules corticales par rapport aux cellules d'un animal 

 éveillé (Stefanowska). 



On peut ajouter que toutes les modifications physiologiques constatées dans 

 le sommeil sont une conséquence de l'inertie cérébrale, et qu'aucune ne se 

 manifeste au préalable, comme cause. Gela a amené à une conception psy- 

 chologique du sommeil. On s'endort, a dit M. Glaparède, dans la mesure où 



