SEANCE DU 23 MARS 517 



élail le promoteur et qu'il devait développer plus tard dans les diverses 

 sociétés scientifiques de la France et de l'étranger. 



Dès 1834, animé déjà du désir d'éliminer de la Biologie tout ce qui 

 peut rappeler le préjugé des forces vitales, il apporte la preuve de la non- 

 spécificité des matériaux qui constituent les corps vivants en pro- 

 duisant de toutes pièces les principes immédiats des graisses des 

 animaux. Cette première synthèse est bientôt suivie de celle de nom- 

 breux corps organiques, de l'alcool lui-même et enfin des sucres pro- 

 prement dits, en parlant de la mannile et de la glycérine. 



A leur tour les corps azotés sont reproduits directement par Funion 

 de l'azote libre aux composés ternaires sous l'influence de l'effluve élec- 

 trique. 



Puis vient en 1864 l'étonnant mémoire sur la chaleur animale et, peu 

 après, ce vaste ensemble des travaux de thermochinjie qui révolutionne' 

 la physiologie en même temps que la chimie pure. Reprenant et com- 

 plétant l'œuvre de Lavoisier, dont il avait si bien montré l'importance 

 au point de vue des origines de la chaleur animale, Berthelot montre 

 que les oxydations nesont pas la seule cause de la calorification et que 

 celle-ci n'a pas lieu uniquement à la surface pulmonaire. Les transfor- 

 mations isomériques, les hydratations, les dédoublements fermentatifs 

 exothermiques, toutes les réactions qui s'accomplissent dans les profon- 

 deurs des tissus animaux sont aussi la source d'une quantité notable 

 de chaleur et d'énergie que l'être vivant utilise &ans jamais en créer 

 ou en détruire la moindre parcelle. 



Le problème si intéressant de la fixation de l'azote parles végétaux 

 est à son tour résolu. 



Et constamment l'idée directrice qui inspire le génie de Berthelot, 

 le projet fermement arrêté de dérober à la matière vivante ses derniers 

 secrets et d'en ramener les lois à des conceptions purement énergé- 

 tiques, lui suggère de nouvelles hypothèses et ouvre aux chercheurs 

 des voies jusqu'alors inexplorées. En 187o, au sein même de l'Académie 

 et au moment où semblait triompher la théorie des ferments vivants, il 

 dénonce le cercle vicieux qui consiste à expliquer des phénomène'^ chi- 

 miques par les processus plus compliqués de la Biologie. « Il s'agit, dit-il, 

 de savoir si le changement chimique produit dans toute fermentation 

 ne se résout point en une réaction fondamentale, provoquée par un 

 principe défini spécial de l'ordre des ferments solubles, lequel se con- 

 sommerait en général au fur et à mesure de sa production pendant 

 Taccom plissement même du travail qu'il détermine. Cette relation 

 définie entre le ferment soluble et l'être microscopique qui le fabrique, 

 a été signalée je crois, pour la première fois, avec précision, dans mes 

 recherches sur le ferment inversif contenu au sein des cellules de la 

 levure de bière. Elle a été reirotivée depuis dans beaucoup d'autres 

 fermentations. 11 convient d'examiner si, comme l'entrevoyait Claude 



