SÉANCE DU 13 AVRIL 609 



Ils se mirent à siffler, et, de nouveau, celui-ci s'approclia avec con- 

 fiance de l'embarcation et se laissa facilement capturer au moyen du 

 filet. 



Placé dans une baignoire sur le pont de la Princesse-Alice, le jeune 

 animal se montra d'emblée très confiant, ayant des allures de jeune 

 chien, et s'approchant en nageant quand on faisait entendre un siffle- 

 ment près de sa baignoire. 



Le Phoque passait la plus grande partie de la journée dans la bai- 

 gnoire, jouant avec les poissons qu'on lui fournissait vivants en abon- 

 dance. 



Vers 11 heures du matin, et surtout les jours de soleil, il montait sur 

 une planche à l'extrémité de la baignoire et dormait pendant quelques 

 heures. 



Durant la période correspondant à la nuit, mais pendant laquelle, à 

 cette époque et à cette latitude (80 degrés), le soleil reste très au-dessus 

 de l'horizon, le Phoque s'étendait souvent hors de l'eau pour dormir, 

 mais il prenait aussi quelquefois son repos dans l'eau. 



C'est ainsi que, m'approchant sans bruit vers 2 heures du matin près 

 de sa baignoire, il m'est arrivé plusieurs fois de trouver l'animal 

 endormi sur le fond de celle-ci. Il n'était pas étendu horizontalement, 

 mais il flottait, immobile, l'axe du corps presque vertical, l'extrémité 

 de ses membres postérieurs touchant simplement le fond de la bai- 

 gnoire. Il avait les yeux fermés, tandis que dans la journée, lorsqu'il 

 poursuivait ses proies dans l'eau, il les gardait ouverts. 



Toutes les deux minutes environ, on voyait ses côtes se soulever, sa 

 poitrine se dilater progressivement, et l'animal se rapprochait peu à 

 peu de la surface. Les narines étaient la première partie du corps qui 

 venait affleurer à la surface de l'eau. A ce moment, le sphincter, qui 

 les maintenait fermées, s'ouvrait largement, une expiration brusque se 

 produisait, suivie coup sur coup de plusieurs inspirations et expirations 

 successives. Puis, à la suite d'une inspiration plus profonde, le 

 sphincter nasal se fermait, on voyait l'animal réduire le volume de son 

 thorax en abaissant ses côtes, et il redescendait lentement sur le fond 

 de sa baignoire. 



Tous ces mouvements semblaient bien se faire sans que le sommeil 

 soit interrompu, car l'animal conservait constamment les yeux fermés 

 et ses membres dans une immobilité parfaite. Les mouvements respi- 

 ratoires, réglés suivant le rythme irrégulier spécial aux animaux 

 aériens adaptés à la plongée, s'opéraient automatiquement et servaient 

 à la fois à le rapprocher de la surface au moment voulu, et aussi natu- 

 rellement à assurer l'hématose. 



On a beaucoup discuté pour savoir si les Cétacés dormaient et com- 

 ment ils pouvaient dormir dans l'eau, qu'ils ne quittent jamais; cette 

 observation, il me semble, permet de comprendre comment cette 



