170 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



étant donné l'énorme diffusion de la maladie qu'on a rencontrée, non 

 seulement en Europe, à Odessa, à Berlin (Lydia Rabinowilch), à Lon- 

 dres (G. Dean), en Roumanie (Mezincescu), mais encore en Australie 

 (F. Tidswell), aux îles Hawaï (Brinckeroff), aux États-Unis (W. Wherry, 

 Me Coy et Walker), au Japon (Kitasato). Nous n'avons pas eu de décep- 

 tion. C'est sans peine que nous avons trouvé la maladie de Stefansky. 

 Ici, comme à Odessa, la proportion des malades est de 5 p. 100; sur 

 1.296 rats examinés systématiquement dans le but d'établir cette statis- 

 tique, nous en avons rencontré 65 qui étaient porteurs de bacilles acido- 

 résistants. 



La lèpre des rats débute par une infection ganglionnaire qui s'étend 

 de proche en proche, d'après un mode sur lequel nous reviendrons plus 

 tard. Elle envahit petit à petit le tissu conjonctif sous-cutané et inter- 

 musculaire, amenant des atrophies des muscles, produisant des plaques 

 alopéciques et des ulcères de la peau. La forme ganglionnaire est la 

 plus répandue. La forme musculo-cutanée est rare : sur 1.296 rats, 

 nous ne l'avons trouvée qne huit fois, soit avec une proportion de 

 0,60 p. 100. 



La différence est considérable entre les deux formes. On pourrait, 

 sans exagération, dire que seuls sont malades les animaux atteints de 

 l'affection musculo-cutanée, les autres pouvant être considérés comme 

 simplement inoculés. Rien n'indique chez ceux-ci qu'on trouvera des 

 bacilles à l'autopsie. Ils ont en général de gros ganglions, mais c'est là 

 un signe auquel on ne peut se fier pour porter un diagnostic. D'abord 

 parce que chez les rats d'égouts les ganglions sont presque toujours 

 gros ; ensuite parce qu'on rencontre parfois des bacilles dans de très 

 petits ganglions, quand de très gros n'en renferment aucun. 



Peut-on dire que les animaux à bacilles cantonnés dans les gan- 

 glions sont inoculés récemment, tandis que les autres sont infectés 

 depuis longtemps ? La lèpre des rats, comme la lèpre humaine, évoluant 

 très lentement, il ne semblerait pas étonnant de rencontrer beaucoup 

 d'animaux aux premiers stades de l'infection. Certes, les animaux por- 

 teurs de lésions étendues sont tous des rats adultes et probablement 

 de vieux rats; mais, parmi ces rats atteints de l'affection purement gan- 

 glionnaire, s'il se trouve quelques jeunes, il y a une bien plus grande 

 quantité d'adultes et même, si l'on en juge par la taille, de vieux rats. Il 

 paraît difficile d'admettre que jeunes et vieux aient été récemment ino- 

 culés; d'ailleurs, l'inoculation expérimentale fournit la preuve du con- 

 traire. Nous avons inoculé un grand nombre d'animaux, des rats d'égouts 

 pour la plupart choisis très jeunes pour nous mettre à l'abri de l'infection 

 spontanée, des rats blancs, ceux-ci à peine moins sensibles que ceux-là. 

 Dans l'immense majorité des cas, l'infection communiquée est restée 

 cantonnée dans les ganglions lymphatiques. Ainsi donc la lèpre du rat 

 avorte ordinairement. 



