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d'œufs mûrs, on constate, après la sortie des premiers embryons, une véri- 

 table épidémie d'éclosion, qui tient à l'action, sur l'extérieur des coques, de 

 la sécrétion répandue dans le liquide ambiant. 



f) En comparant des coques d'embryons élevés dans l'eau courante avec 

 des coques d'œufs^ non fécondés, on observe sur les premières des plages 

 amincies et plus transparentes; elles existent sur les bords de l'orifice d'ex- 

 pulsion et dans la région déclive, opposée à cet orifice ; par contraste, il reste 

 ordinairement deux boucliers latéraux intacts au contact des régions vilel- 

 lines. ^ 



B, — Observations in vitro. La preuve de la digestion des coques par la subs- 

 tance sécrétée peut être faite directement : on la prend par aspiration dans 

 plusieurs œufs et on la transporte dans un verre de montre où sont déjà 

 déposées des moitiés de coques intactes provenant d'œufs non fécondés; 

 les moitiés correspondantes sont laissées dans l'eau ordinaire et dans les 

 mêmes conditions de température, comme témoins. Au bout de trois heures 

 environ, on constate une diminution notable d'épaisseur et, après six heures, 

 les enveloppes sont réduites à l'état de voiles légers, flottants et transpa- 

 rents; elles deviennent plus fragiles encore que chez les embryons chloré- 

 tonés. 



3° Lieu de la sécrétion. — Le siège de la sécrétion peut être spécifié par 

 l'expérimentation, a) Il y avait lieu de se demander d'abord si elle provenait 

 de la cavité buccale ou de la partie antérieure des voies digestives. Pour 

 répondre à cette question, j'ai pratiqué, quelques jours avant l'éclosion 

 probable, à l'aide de fins ciseaux, une ouverture au-dessus de la tête et, par 

 une légère pression, j'ai fait sortir celle-ci ; la poussée de la queue et du tronc 

 applique immédiatement le dos et la région vitelline sur les bords rigides de 

 l'orifice, qui est obturé ; la larve est remise à l'eau courante. Après quelques 

 jours, la présence du liquide sirupeux dans le sac embryonnaire et l'éclosion 

 viennent démontrer que la sécrétion ne provient pas de la bouche. 



b) On sort artificiellement la queue et la tête; même résultat, l'éclosion 

 sur la coque vide; les bords de l'orifice caudal sont encore rigides, mais ceux 

 de l'ouverture céphalique sont mous et déchiquetés; de plus, la région ven- 

 trale a augmenté de transparence, par contraste avec les plages latérales res- 

 tées épaisses, comme chez les œufs normalement éclos. L'alevin, ainsi traité, 

 court sur le fond en transportant sa coque, mais, au repos, le poids plus lourd 

 de la tête le fait basculer en avant; la situation des régions amincies de l'en- 

 veloppe correspond à cette attitude inclinée, puisque ce sont surtout les 

 bords inférieurs de l'orifice céphalique et la région ventrale déclive qui 

 présentent les modifications d'amincissement. La sécrétion provient donc 

 en grande partie du tronc; cependant l'éclosion est légèrement retardée. 



c) L'ablation supplémentaire de la sangle dorsale n'empêche pas l'éclosion. 



d) La fenestration de l'enveloppe par des orifices multiples, après sortie 

 artificielle des extrémités, dans le but de diluer la sécrétion et de lui faire 

 perdre son pouvoir, n'arrive qu'à retarder l'éclosion; elle amoindrit, du 

 reste, la rigidité et la résistance de la coque. Cependant, grâce à ce procédé, 

 un alevin a pu conserver sa coque huit jours au moins après le temps de 



