SÉANCE DU 29 JUIN 1091 



Observations sur les Termites. Différenciation des castes, 

 par E, BuGNiON, 



Une idée assez généralement admise esL que les Termites sont au 

 sortir de l'œuf absolument identiques. La difFérenciation des castes 

 (soldats, ouvriers, individus sexués) se ferait au cours de la période 

 larvaire, plus spécialement au moment des mues, par l'effet d'un régime 

 approprié. Grassi dit avoir observé plusieurs mues successives (4 pour 

 les asexués, 5 pour les sexués) chez les deux espèces européennes, Leu- 

 ■cotermes lucifugus et Calotermes flavicoUis. Le même auteur a émis 

 l'hypothèse qu'il y aurait une relation entre les Trichonymphides (Infu- 

 soires ciliés) contenus dans l'intestin postérieur et l'atrophie des glandes 

 sexuelles. Les individus qui renferment des Trichonymphides subiraient 

 une castration parasitaire : ce serait l'origine des ouvriers et des sol- 

 dats. Les autres (futurs sexués) recevraient une nourriture particulière 

 (salive) par l'effet de laquelle les Triconymphides seraient chassés de 

 l'intestin ; les glandes sexuelles pourraient, en conséquence, se déve- 

 lopper librement (1). 



Tout ingénieuse qu'elle paraisse, la théorie précitée n'est, d'après mes 

 observations personnelles, pas d'accord avec les faits. Ce n'est pas pen- 

 dant la phase larvaire, mais déjà chez l'embryon, que la caste « soldat » 

 se différencie. 



Voici une première preuve empruntée aux Entérines. Ayant en 

 décembre 1911 placé sous le microscope des larves fraîchement écloses 

 de VEutermes lacustris i'È), j'ai, après quelques recherches infructueuses, 

 trouvé une de ces larves, longue de 1,3 millimètres, qui avait une 

 corne frontale déjà distincte. Bien plus, le même individu montrait par 

 transparence une ampoule céphalique de forme ovalaire et un canal 

 excréteur parfaitement conformé (fig. 1). Je ne pouvais m'y tromper, 

 c'était bien un soldat en miniature que j'avais sous les yeux, un soldat 

 formé de toutes pièces au sortir de l'œuf! On sait, en effet, que la pré- 

 sence d'une corne frontale est le trait caractéristique des soldats 

 à' E utermes ., les autres castes (ouvriers et imagos) ne montrant aucune 

 trace d'un tel appendice. ,.■ 



Passons au genre Termes. La distinction des futurs soldats est, chez 

 les Termites vrais, plus difficile à établir. On peut cependant, grâce à la 

 structure des mandibules, reconnaître ici encore la larve de soldat au 

 sortir de l'œuf. Ainsi, chez les espèces singhalaises [Termes lîedemanni, 



(1) Cf. Bugnion, Mém. Soc. Zool. France, 1910, p. 133 et 235. 



(2) Voy. Bugnion. L'Euter mes lacustris, nov. sp. de Ceylan. Revue Suisse de 

 Zoologie, Juin 1912. 



