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Résultats. — Chacun connaît la démarche spéciale du lapin ; quant à 

 l'écureuil, il parcourt les forêts en sautant de la cime d'un arbre à l'autre. 

 La gerboise n'avance pas les pieds l'un après l'autre, mais elle saute 

 très légèrement et vite comme la flèche en faisant des bonds énormes. 

 Tel est le mode particulier de locomotion qu'il convient de ne pas 

 perdre de vue, lorsqu'on aborde l'étude du tendon du quadriceps de ces 

 Rongeurs. 



Nous savons que la rotule inférieure (rotule proprement dite) manque 

 aux Vertébrés inférieurs; qu'elle apparaît chez les Reptiles et devient 

 constante chez les Oiseaux et les Mammifères qui marchent. 



Chez l'ambryon des Vertébrés supérieurs, elle apparaît avant que le 

 genou se meuve. Elle se trouve ainsi, au point de vue ontogénétique, à 

 peu près au même stade d'évolution que les sésamoïdes constants des 

 rayons digitifères des Ruminants et des Solipèdes. Comme l'un de 

 nous (1) l'a montré, le premier, en 1884, les sésamoïdes des rayons 

 digitifères se développent à une époque où la fente ou cavité articulaire 

 n'est pas encore établie. E. Rosenberg (1892), Pfitzner (1893), puis Thi- 

 lenius (1895), ont confirmé le fait sur d'autres espèces animales. On 

 s'est fondé sur ces phénomènes évolutifs et sur l'hypothèse des doigts 

 surnuméraires des Vertébrés inférieurs pour conclure : les sésamoïdes 

 représenteraient des germes aberrants ou détachés du squelette qui se 

 seraient conservés et maintenus chez les Vertébrés supérieurs, parce 

 qu'ils servaient de point d'insertion à certains muscles fonctionnant 

 chez ces derniers animaux. C'est là la théorie de l'atavisme, défendue 

 par E. Rosenberg, K. v. Bardeleben, Kehrer, Kiickenthal, Pfitzner, etc. 



D'autres observateurs (Winge, Tornier, A. Carlsson, Fleischmann, etc.) 

 avancent, par contre, que la rotule et les autres sésamoïdes sont dus à 

 l'action des facteurs externes. 



En considérant les conditions dans lesquelles apparaissent les rotules 

 supérieure et inférieure, il est possible de déterminer la part qui revieni 

 à l'hérédité, d'un côté, aux influences mécaniques, de l'autre, dans le 

 développement de ces organes. 



De même que les sésamoïdes qui se développent avant la fente articu- 

 laire, la rotule inférieure est devenue un organe héréditaire; mais elle 

 n'est pas un organe ancestral, puisqu'il manque chez les Vertébrés infé- 

 rieurs. Elle ne peut donc avoir pris naissance que sous l'influence de la 

 station ou de la marche (frottement ou pression). Cette disposition une 

 fois acquise, elle s'est transmise aux descendants qui montrent déjà une 

 rotule cartilagineuse pendant la vie embryonnaire, c'est-à-dire avant 

 tout fonctionnement du membre abdominal. Ces modifications tissu- 

 laires continuent à être entretenues chez les descendants qui mènent le 

 même genre de vie que leurs ascendants. C'est ainsi que la rotule infé- 



(d) Voir Retterer, Journal de VAnatomie, 1884, p. 607 et suivantes. 



