l'ceuvre scientifique d'alfred giard 19 



et, par là, il devient plausible que les variations stables soient, elles 

 aussi, en nombre fini. C'est d ailleurs ainsi que s'expliquent, pour Giard, 

 les mutations de H. de Vries (1). 



Dans les contributions personnelles qu'il a apportées au problème de 

 l'évolution, il y a lieu de remarquer qu'il a été logique avec les idées 

 précédentes. Les phénomènes d'anhydrobiose, de castration parasitaire, 

 de pœcilogonie sont autant de catégories de variations des organismes 

 rapportées à des agents extérieurs. 



Dans cette esquisse de l'œuvre de Giard et des idées qui l'ont dirigée, 

 il est impossible de ne pas réserver une place spéciale à son activité au 

 laboratoire de Wimereux. Il l'a fondé, dès ses débuts, en 1874. Il n'a 

 jamais cessé d'y venir passer les vacances. Dans ses dernières années, 

 oii de multiples occupations prenaient tous ses instants à Paris et le 

 détournaient du laboratoire, c'est à Wimereux, dans les séjours assez 

 longs qu'il y faisait, qu'il se remettait à son microscope, et qu'il gardait 

 le contact de la Nature par l'observation. 



Pendant plus de trente ans, il a exploré cette petite région du 

 Boulonnais, qu'il connaissait à fond, en ayant étudié avec un égal zèle 

 la faune et la flore marines et terrestres. C'est sur ces êtres, dont l'allure 

 et les groupements (2) lui étaient familiers, qu'il projetait, pour ainsi 

 dire, ses diverses conceptions générales. Bien des fois, on l'avait engagé 

 à réunir en un ensemble les documents et les idées qu'il avait sur la 

 biologie du Boulonnais. Il avait fini par se laisser persuader, mais la 

 mort l'a surpris tout au début de l'exécution et, parmi les choses qu'il 

 n'a pu réaliser, celle-là est une de celles qu'il faut le plus regretter (3). 



(1) Giard insiste justement (Les tendances actuelles de la morphologie, 

 Bîdl. scknt., t. XXXIX) sur l'absence d'opposition fondamentale entre la varia- 

 tion continue et la mutation. « Ce que l'on voit, dit-il (p. 479), dans une 

 mutation, c'est l'apparition brusque et soudaine d'un caractère qui n'existait 

 pas antérieurement, mais ce caractère n'est que la manifesiation subite d'un 

 état qui a pu être très lentement piéparé chez les ancêtres de l'individu où il 

 appai^aît. Pour obtenir une réaction chimique, pour faire virer la coloration 

 d'un liquide, il faut souvent ajouter goutte à goutte le réactif, jusqu'au 

 moment où, tout à coup, la réaction se produit et la coloration nouvelle 

 apparaît. La mutation est le résidtat d'un nouvel état d'équilibre dans l'orga- 

 nisme en variation. » 



(2) Cf. par exemple les notes qu'il a publiées sur la faune des dépôts à diato- 

 mées de la plage, vers Ambleteuse. Comptes rendus de la Société de Biologie, -1904. 



(3) Giard a publié cependant quelques notes fauniques dans le Bulletin 

 scientifique et une esquisse de la faune du Boulonnais dans le livre fait à 

 Boulogne pour le Congrès de l'Association française en 1899. 



