SÉANCE DU 9 JANVIER 



moment où je vais m'asseoir à sa place. Avec de tels hommes il y a 

 d'aillem^s toujours à dire, toujours à apprendre, toujours à admirer. 

 C'est la vie, la manière d'être du savant, du collègue que je vais essayer 

 d'esquisser devant vous. 



Il en est qui naissent poètes, musiciens, peintres, sculpteurs, calcu- 

 lateurs...; lui, était né naturaliste. Écoutez ce qu'il dit à la première 

 page de son exposé de titres : 



« Passionné dès le jeune âge pour les sciences naturelles, j'étais 

 rompu vers la quinzième année aux difficultés de la nomenclature 

 pour la détermination des insectes indigènes et des phanérogames. » 



Je me figure que, même parmi nos savants collègues naturalistes, il 

 en' est bien peu qui vers leur quinzième année aient été rompus aux 

 difficultés de la détermination des insectes indigènes et des phanéro-- 

 games. Et notez que rien dans son milieu, rien dans ses ascendants ne 

 peut expliquer de façon suffisante une vocation si précoce et si bien 

 déterminée; il était d'une très honorable famille de commerçants de 

 Valenciennes. Il faut dire toutefois que son père avait beaucoup de goût 

 pour les sciences naturelles et que Valenciennces, elle se dit l'Athènes 

 du Nord en raison des Ecoles qu'elle possède, des nombreuses illustra- 

 tions artistiques et autres qu'elle a vues naître (elle aura à y ajouter 

 Mascart et Giard); que cette ville, dis-je, manifeste un culte touchant 

 pour ses prix de Rome; elle les fête par des réjouissances publiques et, 

 comme ils sont assez nombreux, elle s'appelle aussi la ville des prix de 

 Rome. Ces particularités sont peut-être un précieux excitant pour les 

 jeunes Valenciennois qui se destinent aux beaux-arts; mais il n'existe 

 rien de pareil pour ceux qui se destinent aux sciences. 



Notre jeune naturaliste fit ses humanités au collège de sa ville natale, 

 et elles durent être excellentes, à en juger par les nombreuses citations 

 classiques qu'il aimait à faire dans l'intimité. En 1867, à l'âge de vingt 

 et un ans, il est reçu à l'École normale supérieure; en 1869, il passe 

 non seulement sa licence es sciences naturelles, mais encore celle des 

 sciences physiques, et même celle des sciences mathématiques. Quelle 

 solide et large base pour ses études futures! Plus tard, en 1872, il passe 

 sa thèse de doctorat es sciences naturelles, thèse qui faisait prévoir ce 

 qu'il allait devenir. Mais ce n'est pas tout, il se met aux études médicales, 

 et le voici soumettant son esprit à une tout autre discipline, acquérant 

 des notions d'un tout autre ordre dont il fera plus tard un merveilleux 

 usage. 



C'est alors que je le connus; il venait dans le service de mon cher et 

 regretté maître Potain dont j'étais l'interne. Il était parent de deux de 

 mes meilleurs amis, et plein d'ardeur pour ces nouvelles études; c'était 

 plus qu'il en fallait pour nous lier. Je me faisais un plaisir de l'initier 

 aux diverses méthodes et procédés d'examens cliniques qui sont la base 

 du diagnostic médical. Mais je l'avoue, bien souvent, laissant de côté 



