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Quant à Thomme, il est, ce qui ne se rencontre pas toujours, à la hau- 

 teur dii savant. 



Certes il lui reste, des luttes passées, certaines rancunes qui parfois 

 se font jour; mais, à côté de cela, quel dévouement, quel désintéres- 

 sement! Il est des maîtres qui exploitent leurs élèves et les font tra- 

 vailler sans pitié à leur plus grande gloire; avec lui, c'est lui surtout 

 qui donne, qui donne toujours : renseignements, conseils, protection. 

 Au fond, ce terrible polémiste est un tendre, tendre pour les siens, 

 pour ses élèves, pour ses amis; il partage vraiment leurs joies et leurs 

 peines et cherche à leur venir en aide. 



11 est aussi des hommes qui sont à Taffût des places qui rapportent, 

 des honneurs qui flattent la vanité. Lui, s'il demande quelque chose, ce 

 n'est pas pour lui personnellement, c'est pour la science, pour tous 

 ceux qu'il en croit dignes, et là encore c'est lui qui donne. C'est lui qui, 

 sans grande fortune et gagnant peu, arrive à fonder de ses propres 

 deniers et le Laboratoire de Wimereux et le Buileiin scientifique de la 

 France et de la Belgique. 



Il en était là, entouré d'estime et d'affection, ayant réalisé son rêve, 

 étant monté dans notre hiérarchie scientifique aussi haut qu'on peut 

 monter, ayant acquis toute sa puissance, pouvant en faire profiter la 

 .science longtemps encore. 



Je l'avais bien entendu se plaindre parfois de ce que sa mémoire de- 

 venait moins docile, le travail moins facile, conséquence fatale des 

 années. Un jour, je l'avais vu en proie à un de ces vertiges qui sont les 

 protestations d'un estomac qu'on ne soigne pas assez. Mais rien ne 

 faisait prévoir une catastrophe prochaine. Naturellement, je lui avais 

 conseillé d'enrayer, de ménager sa monture afin daller plus loin et plus 

 longtemps;... mais allez donc empêcher l'oiseau de voler, l'abeille de 

 butiner ! 



Ce fut un soir, et précisément après une journée de repos et de douce 

 gaieté passée à la campagne, et le voici frappé au cerveau, subitement 

 et de façon si grave que tous ceux qui l'aiment se demandent ce qu'il y 

 a de mieux à lui souhaiter : mort ou survie; car ainsi que le disait der- 

 nièrement notre ancien président Bouchard à l'Académie des sciences 

 en parlant de lui : « Pour le savant, mieux vaut mourir dans la pleine 

 vision des choses que de vivre dans les ténèbres. » 



C'est la mort libératrice qui survint. 



A ses obsèques, ni discours, ni fleurs, ni militaires; il avait voulu 

 être conduit à sa dernière demeure simplement, comme il avait tou- 

 jours vécu. Mais nombreux étaient les élèves, les amis, malgré les va- 

 cances commencées; il en était venu de loin, même de l'étranger; pro- 

 fonde était la tristesse empreinte sur les visages et, touchant hommage, 



