SÉANCE DU 27 FÉVRIER 343 



Recherches physiologiques sur les insectes aquatiques. 

 I. Digestion de la larve du dytique, 



par P. Portier. 



On sait que les larves de ces Coléoptères portent à la partie anté- 

 rieure de la tête deux longs crochets coniques unis et pointus chez les 

 Dytiques et garnis de tubercules chez les Hydrophiles. Les crochets 

 sont, suivant leur longueur, perforés par un canal très fin qui, par son 

 extrémité antérieure, s'ouvre un peu en dedans de la pointe et, par 

 l'autre extrémité, aboutit dans la cavilé buccale de la larve. 



Jj'ouverture normale de la bouche est close, tout au moins physiolo- 

 giquement; par conséquent, tous les aliments, pour se rendre dans le 

 tube digestif, doivent traverser les canaux capillaires creusés dans les 

 crochets. 



Aussi tous les traités classiques admettent-ils que ces larves se 

 contentent d'aspirer le sang de leurs proies par le jeu d'un pharynx 

 puissamment musculeux. 



Or, si l'on examine la dépouille d'une larve de Libellule ou d'une 

 larve de Diptère récemment rejetée par une larve de Dytique, on voit 

 que, non seulement le sang, mais tous les organes internes ont disparu. 

 Il ne reste plus trace des muscles, ni du tube digestif, ni des organes 

 adipeux; seule l'enveloppe de chitine reste intacte. Tout se passe 

 comme si on avait fait bouillir la proie dans un alcali caustique. Il de- 

 vient donc nécessaire que tous les organes, tous les tissus, même les 

 plus consistants, aient passé à travers le fin canal des crochets. 



Il y a là un paradoxe qui s'évanouit quand on assiste à la digestion 

 d'une larve transparente placée sous l'objectif d'un microscope bino- 

 culaire. 



C'est le cas d'une grosse larve de Diptère abondante dans les racines 

 des plantes aquatiques qui croissent sur le bord des étangs des environs 

 de Paris et dont je n'ai pas encore pu déterminer l'espèce avec certitude. 



A peine cette larve est-elle placée en présence d'une larve de Dytique 

 que cette dernière se précipite sur elle et lui enfonce ses deux crochets 

 à travers son enveloppe de chitine transparente. 



Quelques instants se passent pendant lesquels la larve de Diptère fait 

 de violents efforts pour s'échapper; mais tout à coup, un liquide noir 

 l'envahit se répandant autour de ses organes. La larve est comme 

 frappée de stupeur; quelques contractions l'agitent, puis elle reste 

 immobile, elle est morte. 



Grâce à la transparence de sa chitine, on voit ses tissus se modifier 

 sous l'influence du liquide noir. Les organes adipeux qui, par leur 

 opacité, tranchent sur les tissus voisins se modifient avec une extrême 



