SÉANCE DU 13 MARS 423 



une déformation très particulière. Cet appareil est formé par une chi- 

 tine très mince, une sorte de baudruche imprégnée d'une substance 

 non miscible à l'eau. 



Lorsque l'animal s'enfonce dans l'eau, celle-ci vient presser sur les 

 parois de la chambre de baudruche; ces parois fléchissent sous cette 

 poussée et une partie de l'air contenu dans la chambre sort par le 

 stigmate. Le flotteur maintenu par la tension superficielle se redresse, 

 vient s'appuyer sur les parois de chitine mince qui arrivent maintenant 

 à son contact et accentuent la compression, l'écrasement delà chambre 

 de chitine mince. 



Il résulte de cette déformation de l'appareil qu'au moment où le 

 f>tigmate s'enfonce sous la surface de l'eau, une bulle d'air expulsée de 

 la chambre vient perler à l'orifice stigmalique et reste adhérente à ses 

 bords. Cette bulle d'air, fixée à l'extrémité d'un tube capillaire, constitue 

 une fermeture hermétique qui empêche la moindre particule aqueuse 

 de pénétrer dans l'appareil trachéen. 



On a ici une fermeture gazeuse qui est le pendant et la contre-partie 

 ■d'une fermeture hydraulique-^ la mise en jeu de cet appareil est automa- 

 tique et son fonctionnement se produit juste au moment voulu, c'est- 

 à-dire quand la larve disparaît sous la surface de l'eau. Il résulte de 

 cette disposition, et l'expérience le confirme, que l'eau ne peut pénétrer 

 dans l'appareil respiratoire de la larve, quelles que soient la rapidité, la 

 brutalité avec lesquelles celle-ci est entraînée sous la surface, l'appareil 

 fonctionnant d'autant plus énergiquement que la plongée est plus 

 instantanée. 



On pourrait penser que le mécanisme décrit va se trouver en défaut 

 lorsque la plongée du stigmate coïncide avec un mouvement d'inspira- 

 tion de l'insecte, mais, pratiquement, jamais le fait ne se produit, et en 

 voici la raison. 



Considérons une larve de Dytique maintenue quelques minutes sous 

 l'eau après un repas copieux. Dès qu'elle est ramenée à l'air, déposée 

 sur du papier humide, par exemple, elle ventile rapidement et profon- 

 dément son appareil ti-achéen ; elle est vraiment haletante. 



Brusquement, amenons une goutte d'eau au contact du stigmate; les 

 mouvements respiratoires sont aussitôt suspendus, et avec une telle 

 instantanéité qu'il ne pénètre pas la plus petite quantité de liquide dans 

 le stigmate. 



La chitine mince qui constitue la chambre dépressible, et en particu- 

 lier la membrane qui entoure le stigmate, est donc le point de départ 

 d'un réflexe d'inhibition des phénomènes respiratoires. Nous avons là 

 un nouveau mécanisme, non plus physique comme le précédent, mais 

 physiologique, qui empêche très efficacement la pénétration de l'eau 

 dans les trachées. 



Ajoutons que, d'ordinaire, la fermeture du stigmate suit rapidement 



