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vation de température de S73 degrés; il suffit d'une élévation de tem- 

 péralure de 10 degrés en chifTres ronds pour doubler la vitesse d'une 

 réaction, et à 100 degrés la vitesse d'une réaction est 210 fois plus 

 grande qu'à degré. 



Toute l'aclivilé des êtres vivants vient de ce qu'ils transforment en 

 d'autres formes d'énergies l'énergie chimique accumulée en eux, et ils 

 le font avec une vitesse déterminée, exactement adaptée au but qu'ils 

 se proposent à chaque instant. Pour ces organismes, la régulation 

 thermique doit donc jouer un rôle important. L'existence des animaux 

 à sang froid montre que l'homéothermie n'est pas absolument néces- 

 saire à la vie, mais les organismes les plus parfaits, ceux des Vertébrés 

 supérieurs, possèdent des dispositifs compliqués destinés à maintenir 

 leur température constante. Il faut en conclure que cette constance de 

 la température a une importance toute spéciale pour les hautes fonc- 

 tions biologiques. Les organismes suf)érieurs dépensent pour assurer 

 leur homéothermie la plus grande partie de l'énergie que leur apporte 

 la nourriture, et nous pouvons penser que, grâce à leur température 

 constante, les réactions se passent toujours dans les différents organes 

 avec les vitesses qui sont précisément les plus convenables. Des recher- 

 ches récentes ont monlré que des phénomènes physiologiques de tout 

 genre, le rythme des battements du cœur aussi bien que l'assimilation 

 de l'acide carbonique, sont influencés par la température au point de 

 vue de leur rapidité, tout comme les réactions de chimie pure. 



On commence à étudier sans prévention les actions catalyliques, qui 

 ont eu pendant longtemps un mauvais renom. Le catalyseur est un 

 corps qui modifie la vitesse d'une réaction chimique, sans apparaître 

 lui-même dans les produits résultant de cette réaction. La chimie est 

 pleine de catalyses; Berzélius avait déjà observé que, dans les orga- 

 nismes vivants, ce sont toujours des actions catalytiques qui assurent 

 la satisfaction des besoins biologiques, et le grand physiologiste Karl 

 Ludwig voyait dans les phénomènes catalyliques la partie la plus 

 importante de la chimie organique. Pour préparer les produits chimi- 

 ques, on recourt partout à des moyens catalytiques, et les plus anciennes 

 industries domestiques, comme la boulangerie et la brasserie, reposent 

 sur des catalyses. 



Berzélius avait remarqué que les organismes présentent un fait peu 

 en accord avec les réactions habituelles des laboratoires : le même sang 

 peut donner naissance, suivant les organes qu'il traverse, aux produits 

 les plus variés. La connaissance plus précise des phénomènes cataly- 

 liques fait de cette énigme un problème bien posé. Des considérations 

 d'énergétique générale tendent à faire penser que, dans un système 

 homogène, toute réaction possible se produit effectivement, bien que 

 ce soit le plus souvent avec une vitesse extrêmement faible. D'autre 

 part, suivant la nature du catalyseur, les mêmes corps peuvent donner 



