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nombre de générations peuvent ainsi se rencontrer et vivre ensemble 

 dans un même laps de temps. 



Cette conclusion néglige, croyons-nous, le rapport étroit que, depuis 

 Darwin, nous savons exister entre le chiffre des naissances et celui de 

 la destruction d'une espèce. Des naissances trop abondantes entraînent 

 une destruction plus grande, et l'équilibre normal est ainsi réglé d'une 

 façon constante. Or, il est, de plus, fort probable, d'après les observa- 

 tions de ChuQ notamment (1), qu'il s'agit dans les mers antarctiques, 

 non pas avant tout de quantités extraordinaires d'une même espèce, 

 mais plutôt d'une grande richesse en spécialisations difîérentes créées 

 par les circonstances extrêmes qu'on trouve dans ces régions. 



Ensuite, il n'existe nul fait — M. Racovitza a bien voulu nous le con- 

 firmer — permettant d'admettre, comme il faudrait le faire à la suite de 

 Lœb, une augmentation continuelle du plancton antarctique. Il doit 

 plutôt s'y trouver un équilibre constant, semblable à celui qui existe 

 dans d'autres mers et simplement plus élevé. Tant que Lœb n'aura 

 pas prouvé le contraire, les phénomènes du plancton polaire ne pour- 

 ront donc servir d'argument à ses conclusions sur l'influence de la 

 température — et cela, notamment, si les résultats de ses expériences 

 permettent une interprétation toute différente et de beaucoup plus pro- 

 bable pour des phénomènes biologiques. 



Il nous semble, en effet, que l'influence de la température élevée ne 

 consiste pas simplement à hâter la décomposition d'une matière spéciale, 

 dont la présence et la consommation successive déterminent la vie et 

 son écoulement graduel, mais que cette influence agit plutôt sur des 

 processus caractérisés par leur réversibililé. L'exemple typique est celui 

 de l'action de la maltase qui non seulement dédouble le maltose en 

 glucose, mais favorise aussi la synthèse du glucose en maltose (ou plutôt 

 en isomaltose). Ce n'est que lorsque des deux côtés une quantité déter- 

 minée s'est formée que s'établit ce qu'on est convenu d'appeler un 

 équilibre chimique. Envisageant les résultats de Lœb, nous dirions : la 

 chaleur a d'abord hâté la marche des processus vitaux et, par consé- 

 quent, l'établissement de l'équilibre ; puis, cet équilibre ayant été dépassé, 

 le produit de dédoublement (final) augmenta en masse par rapport au 

 produit de départ (primaire). De là, répartition anormale, empêche- 

 ment graduel de la formation du produit final, peu à peu suppression, 

 et enfin arrêt des processus vitaux. Si la température baisse avant que 

 les dégâts soient définitifs, l'équilibre pourra être rétabli, c'est-à-dire 

 que l'organisme se remettra. Et c'est là précisément une observation que 

 Lœb a pu faire — sans y attacher grande valeur, d'ailleurs, — lorsqu'il 

 transportait les spermatozoaires de la température élevée dans de l'eau 

 de mer normale. Ce fait ne peut que nous encourager à voir dans les 



(i) Voir à ce sujet notre étude défmilive dans Biologisches Centralblatt, 1909. 



