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[5] Von Prof. Dr. K. E. F. Schmidt. 119 



Vermittlung des Aethers, welcher als Träger der Licht- 

 bewegimg seit Huyghen's geistreicher Theorie der Wellen- 

 bewegung des Lichtes in der physikalischen Betrachtung 

 einen dauernden Platz gewonnen hat. 



Das Wesen der Fernkraft beruht darin, dass zwei 

 gleichartige Körper, z. B. Mond und Erde, eine Kraft auf- 

 einander ausüben, die ohne jede Einwirkung der die Körper 

 trennenden Materie entsteht und momentan zur Wirkung 

 gelangt, wenn der eine Körper dem andern in beliebiger 

 Entfernung gegenübertritt. Eine solche Kraft kann nur 

 vorhanden sein, wenn mindestens zwei Körper derselben 

 Qualität einander gegenübertreten. Es lässt sieh nun 

 nicht leugnen, dass die Theorie der Fernkräfte ein ausser- 

 ordentlich einfacher, durchsichtiger Ausdruck ftlr die 

 Naturerscheinungen ist , und der gewaltige Umschwung, 

 den Newton's Hypothese auf dem Gebiete der Naturwissen- 

 schaften herbeiführte, macht es leicht verständlich, dass 

 man über diesen Erfolgen vergass, dass Newton's philo- 

 sophischer Geist sich nur schwer entschloss, die Hypothese 

 der Fernkraft aufzustellen und zur Grundlage seiner 

 Gravitationstheorie zu machen, und lässt es begreiflich 

 erscheinen, dass noch in der Jetztzeit, wo unsere Er- 

 fahrungen über das Wesen der Kräfte so mannigfach 

 erweitert sind, die Frage, ob wir Fernkräfte zur Erklärung 

 der Erscheinungen annehmen dürfen, von vielen Seiten 

 nicht als gelöst und der Streit noch nicht als beendet 

 betrachtet wird. . ' 



Dieser Streitfrage steht eine ganz ähnliche, schon im 

 Alterthum ventilirte, zur Seite, nämlich die, ob die Materie 

 aus einzelnen discreten Massenpunkten besteht, oder ob sie 

 ununterbrochen den Raum durchdringt. Die erste Annahme 

 ist ebenso wie die Theorie der Fernkräfte der Anschauung 

 und Erfahrung directer entlehnt, als die Ansicht der 

 kontinuirlich den Raum anfüllenden Materie und Faraday's 

 Theorie der Kraftwirkung, welche beide eine weit tiefere 

 und abstractere Auffassung der Naturerscheinungen ver- 

 langen. Diesem Umstände ist es zuzuschreiben,' dass die 

 allerdings weit complicirtere, aber auch viel vollständigere 

 Theorie des grossen Briten, obgleich sie durch Maxwell's 





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