CAPITULO III. 



Los habitantes antiguos de la isla. 



Divisándose con claridad el perfil de La Mocha desde las costas del continente parece natural, 

 que las tribus de indios que poblaron á este también se estendieron á aquella, franqueando el 

 canal de solamente 35 km. de ancho; y en verdad, cuando Pastene abordó la isla (en 1550) en 



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encontró ampliamente cultivada y bien surtida de toda clase de 



— lo que manifiesta lo antiguo de aquella cultura. Este hecho por si solo refuta la opinión de 

 Drake y Teodoro de Bry, que la La Mocha no habia sido colonizado sino por los indios del con- 

 tinente que huyendo la tiranía de los conquistadores se habían retirado á la isla. (22) De igual 

 manera se equivoca Vicente Carvallo Goyeneche diciendo, que los indios no se determinaron á 

 poblarla» porque les sobraban tierras. (7) Pero, si consta con inquebrantable seguridad que la isla 

 • •staba poblada á la llegada de los Españoles, es muy difícil averiguar el censo de la población. 

 Según el padre Ovalle (citado en 22, pg. 155) ella subió á 3000 almas en 1629, número á 

 juicio desmesuradamente exaj erado; pues entonces sobre cada uno de los 48 kilómetros cuadrados 



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de la isla vivirían en término medio 62,5 habitantes (lo mismo como en la Baviera Baja, Ale 



inania) mientras que para Chile en jeneral se cuentan 4 habitantes por kilómetro cuadrado, y para 

 La Mocha la densidad relativa resultaría aun mas considerable en vista de que varias partes de 



montaña muy quebrada y de las playas jamas estaban pobladas. Ovalle 



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tiesto error por haberle faltado los datos estadísticos al compilar su obra, y ademas el buen 

 padre tenía fundado interés de aumentar fantásticamente el número de los isleños para hacer 

 mas urjente su petición de llevar cléricos misioneros á la isla. Cuando su población fué trasla- 



dada á Concepion, según datos auténticos (22) subió á 599 individuos 1 y este número parece 

 probable bajo la suposición de que la parte plana de la isla en aquellos tiempos fué cultivada 

 en mayor estensiou que hoy día. Para este fin el plano debe haber estado desmontado y con- 

 vertido en campos cultivados; pero los mas antiguos de los moradores actuales me aseguraron, 

 que á su llegada el monte tupido cubría grandes trechos entre el pié de la montaña y las 

 playas — objeción talvez no del todo concluyente, porque desde la despoblación de La Mocha 

 en 1687 y la llegada de aquellos colonos pasaron mas que 150 años, tiempo suficiente para la 

 rejeneracion del monte, dado el clima húmedo de la isla. El problema se solucionaría al averi- 

 guar el número de los incrementos anuales de los árboles mas corpulentos que se hallan todavía 



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