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M. Robín hace remontar el origen de la historia de esa química nueva al año 

 1804, fecha de la publicación del Ensayo de estática. química de Berthollet, que 

 funda una teoría que no debía durar mucho, pues iba á caer toda entera á los 

 embates de Proust, que consiguió hacer triunfar definitivamente la ley de las 

 proporciones definidas que Berthollet contestaba al sostener que los cuerpos di- 

 sueltos podrán unirse unos á otros en proporciones indeterminadas. Hé aquí 

 como caracteriza M. Robín á la obra de Berthollet : 



... De esa obra original, en que la verdad se mezcla al error de una manera tan íntima 

 que es poco cómodo señalar la parte de una y otro, se desprende una idea de una exac- 

 titud profunda : es que los pesos relativos délos cuerpos que toman parte á una reacción 

 química tienen una influencia marcada sobre el grado final de la trasformación. Esa 

 influencia es la acción de masa, según una expresión introducida por Berthollet, y que 

 ha subsistido en la ciencia... 



Abandonada en Francia, donde sucumbió bajo la indiferencia general, .la teoría 

 de Berthollet tampoco pudo encontrar refugio en el extranjero, pues las comunica- 

 ciones eran difíciles' en esa época de guerras incesantes. El inglés Thompson, 

 autor de un Sistema de química, dice que recién pudo procurarse un ejemplar de 

 la Estática química en 1816, después de la conclusión de la paz; v ya toda reac- 

 ción en favor de la teoría abandonada era imposible. 



En efecto, el mundo sabio acababa de acoger con entusiasmo al sistema 

 seductor que le proponía el sueco Berzelius. « La sencillez de ese sistema, que 

 reducía la afinidad química á la atracción de las electricidades contrarias, de que 

 ya Davy había dotado los átomos, cautivó á los espíritus, inclinados en esa época 

 ya lejana á confundir lo que es simple y claro con lo que es verdadero ». La 

 nueva teoría no debía reinar como soberana incontestable más que un cuarto de 

 siglo : fué destronada en un abrir y cerrar de ojos el día en que tuvo que confe- 

 sarse incapaz de explicar cómo el cloro, elemento electro-negativo por excelencia, 

 podía, en multitud de compuestos, substituirse tan fácilmente al hidrógeno electro- 

 positivo. 



Señala entonces M. Robín la aparición de la teoría atomística exhumada por 

 Dalton de las ruinas de la antigüedad, que trae una era de prosperidad inaudita 

 para la química orgánica. « ^i se hubiera de juzgar de un árbol por sus frutos y 

 del valor de un sistema por sus resultados prácticos, ninguna doctrina en el mundo 

 podría sostener la comparación con la doctrina atómica ». Debe ésta principal- 

 mente á su ingeniosa notación la mayor parte de sus innumerables éxitos, pero 

 no consiste en ello, según M. Robín, el principal mérito de la teoría atómica; y 

 « duda mucho que el tiempo respete esas pequeñas obras maestras de una arqui- 

 tectura curiosa, pero bizarra y frágil, que se llaman el exágono de Kékulé, el 

 prisma de Ladenburg y el tetraedro de Van't Hoíf ». 



Consignado así el brillante vuelo de la química técnica al influjo de las ideas 

 de Dalton, M. Robin pasa á ocuparse de la química racional que iba á recomenzar 

 su lenta evolución, después de haber bajado casi á la tumba con Berthollet. Ese 

 renacimiento data de 1840, en cuyo año el alemán Hess descubre el principio 

 fundamental y único de esa Termoquímica que debían ilustrar más tarde Julius 

 Thompson y Marcellin Berthelot : Una reacción desprende siempre la misma 

 cantidad de calor, ya sea ella directa ó indirecta. Esta ley era una de las múl- 

 tiples faces de una gran verdad que, incubada desde largo tiempo, se hallaba en 



